רנה ריצ'ארדס היא, כפי שרוב האנשים יודעים, טניסאית מקצוענית טרנסקסואלית, שפעם היה רופא עיניים בשם ריצ'רד רסקינד. בתור רנה ריצ'רדס, היא עוררה זעם ב-1976 כשדרשה לאפשר לה לשחק בטורנירי נשים שאושרו רשמית. בסופו של דבר, היא זכתה לפרסום רב כמאמנת שעזרה למרטינה נברטילובה להפוך לשחקנית המובילה בעולם.
עם זאת, ל-Second Serve יש פחות או יותר מכנה משותף עם האוטוביוגרפיה של מקצוען הטניס הסטנדרטי כמו שיש לסרט דוקומנטרי פסיכיאטרי על Cross-dressing עם טוטסי. רק 70 העמודים האחרונים של הספר עוסקים בהופעתו הסנסציונית של Ren,ee בעולם הטניס, והם הפרקים הפחות משכנעים של הספר. מצד שני, התיאור שלה על ארבעת העשורים הראשונים של ריצ'רד רסקינד נסחפים בים של בלבול מגדרי הוא מוזר ומשכנע.
דיק ראסקינד נולד ב-1934, ילד שני של שני רופאים. משק הבית שלהם בקווינס, כפי שמתואר כאן, היה כל כך מטורף שזה היה מסיע את רובנו לבית האגוזים, לא לייל, שם למד ראסקינד בקולג'. אמו מצטיירת כפסיכיאטרית קרה ושתלטנית שלא יכלה להתייחס בשום רמה אנושית לבנה שלה. אחותו מוצגת בתור ילדה שהתעללה באחיה הקטן ועם אמה התעקשה להלביש אותו בבגדי ילדה. אביו מוצג כשנוק מרוחק. (בסוף הספר, אבא נוכח בטורניר המקצוענים הראשון שרנה משחקת בו. כשליליון מצלמות מקליקים, רנה ניגשת אליו והוא אומר, לא מודע כמו תמיד, 'אתה עדיין לא יודע איך לחבוט הכדורים הנמוכים האלה.')
מגיל 6 חי רסקינד חיים כפולים - או, אם לנסח זאת נכון יותר, חיי יחיד מחולקים בין שתי אישים. אחד מהם היה דיק גבוה, חתיך, הטרוסקסואלי, בעל הישגיות יתר כפייתית, שמילא אחר רצונות הוריו והצטיין בלימודים ובספורט (הוא היה שחקן בייסבול בקליבר הליגה הגדול וגם כוכב טניס), תחילה אצל הוראס מאן, המתאמן בניו יורק, אחר כך בבית הספר של אביו, ייל, ולבסוף בבית הספר לרפואה של אוניברסיטת רוצ'סטר. השנייה הייתה רנה, הפרסונה הנשית שלא יכול היה למנוע ממנה להופיע מעת לעת, למרבה האימה שלו.
דיק אהב נשים יפות, רכב על אופנוע, העריץ מכוניות ספורט מאצ'ואיסטיות ושירת בחיל הים. רן אי התגנב מהבית בחשאי בשמלת נשים, הלך למועדוני לילה טרנסווסטיטי וחיפש במשך שנים למצוא מנתח בארצות הברית שיבצע ניתוח לשינוי מין. בפירוט גרפי, ריצ'רדס מספרת כיצד לפני הניתוח שלה, היא כמעט השחיתה את איברי המין שלה עם סרט דבק ואמצעים אחרים כדי להשיג קו חלק מתחת לחגורת התחתונים שלה ליציאות שלה בתור רנה.
למרות 10 שנים של פסיכואנליזה, דיק לא הצליח לטהר את רנה מהמערכת שלו. אולי ההיבט המדהים ביותר בסיפור שלו הוא איך הוא הצליח לתפקד בהצלחה כמנתח עיניים, חוקר רפואה ומנהל בזמן שהקרב בין שני האני שלו השתולל בפנים. (אחת הסיבות לכך שהוא לא הצליח למצוא מנתח אמריקאי שיבצע את שינוי המין במשך זמן כה רב, לטענתו, הייתה החשש של הקהילה הרפואית לבטל את העבודה אצל רופא עמית כל כך ידוע).
לגלות איפה מישהו עובד
במשך שנים רבות לפני שינוי המין בפועל, ד'ר רסקינד נטל הורמונים נשיים. הם הפכו אותו לכמעט הרמפרודיטה: ביום, רופא זכר בגובה 6 רגל עם שדיים, קימורים נשיים וללא זקן, בלילה, אישה גבוהה, אלגנטית למדי, שעטה מינק באורך מלא. דיק/רן, אי עבר יותר מכמה כפכפי אישיות מוזרים. לדוגמה, כמבחן, דיק בילתה כמה חודשים באירופה בתור Ren,ee, בדראג, שם היא עברה רומנטיקה על ידי רומיאו קשישים וזוגות איטלקיים מתנדנדים בסגנון פליני. היא שקלה לעבור את הניתוח במרפאה מפורסמת בקזבלנקה, אבל עזבה ברגע האחרון.
העמדה האחרונה של דיק לפני שהפך לרנה לצמיתות הייתה בהחלט הופעת חוצפה. עם שובו לניו יורק ורופא, הוא פגש אישה צעירה ומרהיבה שבה התאהב מיד. לא רק שהיא התאהבה בו, גם בשדיים והכל, אלא שהם התחתנו ונולדו להם בן. בסופו של דבר, ההתנהגות הנוירוטית של דיק שברה את נישואיהם, אבל לא לפני שהוא עבר ניתוח הקטנת חזה - האם את מוכנה לזה?
לבסוף מצא ראסקינד מנתח שהסיר את איבריו הזכריים והחליף את איבריו הזכריים. כל מה שאי פעם רצית לדעת על טרנססקסואלים -- כמה כואב הניתוח, איך זה מין לאחר מכן, אילו שינויים נשיים מתרחשים - נמצא כאן. ריצ'רדס לא חוסך מאיתנו דבר, ואיכשהו כנותה נושאת את הסיפור. אין ספק שבעיית הזהות המגדרית שלה גרמה לה שנים רבות של ייסורים. אבל אחרי שהיא הופכת לרנה לצמיתות, הסיפור שלה מאבד קצת מהאמינות.
לפני הניתוח, דיק היה בוטה מספיק כדי לטייל עם הכלב שלו בשכונת מנהטן שלו לבוש כמו רנה. אולם לאחר מכן, היא מוותרת על התרגול הרווחי של דיק כדי לעבור לקליפורניה, שם היא מנסה למחוק את כל שרידי הקריירה המפוארת של ראסקינד. היא נכנסת לשותפות עם רופא עיניים של אירווין בשבריר מההכנסה שהרוויחה פעם. היא מתכוונת להישאר אנונימית אך מתריסה מכל הגיון בכך שהיא משחקת טניס תחרותי במועדונים מקומיים. איזו אירוניה מושלמת שאיש הטניס-קרב המינים בעצמו, בובי ריגס, הוא אחד הראשונים לזהות את רן, אי בתור ריצ'רד רסקינד לשעבר.
ריצ'רדס מספרת שהיא שמה בצד את הטיפול והחליטה לשחק במעגל הטניס המקצועני לנשים בעיקר בגלל שהיא זעמה על הדרישה שקבעה פקידי הטניס שהיא תעבור בדיקת כרומוזומים כדי להוכיח את נשיותה. משני, היא אומרת, היה הרצון שלה להילחם למען זכויות האזרח של טרנססקסואלים והדחף שלה ליהנות מקריירה חדשה. רק הסיבה האחרונה נכונה. זה גם מאוד קשה להאמין לתיאור שלה איך בנה הצעיר קיבל את הפיכתו של אבא לאמא שנייה.
בילי ג'ין קינג ראויה לומר את המילה האחרונה על סיפור החיים המוזר ביותר הזה. במהלך משחק זוגות, לאחר שספג את ההתבכיינות הבלתי פוסקת של בן הזוג רנה על כך שיש לו שפעת, קינג פנה אל הקהל וצרח, 'זו הפעם האחרונה שאני משחק עם נסיכה אמריקאית יהודייה!'
