ב-3 במאי, פקידי העיר סנקה פולס הורו למזבלה Seneca Meadows Inc. להפסיק לשאוב את התשטוף שלה למערכת הביוב של העיר.
במהלך השבוע הקודם או יותר, כמה בתי עסק ליד מזבלה על פני ווטרלו ומפלי סנקה דיווחו על סירחון מכריע שנבע מתוך הבניינים שלהם.
מחלקת הביוב של סנקה פולס חשדה שגז מימן גופרתי מהתשטוף שנשפך בורח למערכות צנרת ביוב פרטיות, וגרם לריחות כמעט בלתי נסבלים מחדרי שירותים שהתפשטו ברחבי בניינים.
'זה היה כל כך רע כשהלכתי במקום הזה, זה עצר לי את הנשימה, עשה לי כאב ראש מיידי', אמר רנדי מאסטר, הבעלים של Absolute Auto Repair בכביש 414 בווטרלו. 'כל החנות שלי והמוסך היו מלאים בריח הזה.'
ב-Waterloo Container השכנה, אד ברכו, ג'ודי אוק וקתי פרנצ'ק אמרו שהם סבלו מכאבי ראש וגרון שרוטים במשך יותר משבוע מריחות רעים שאחד תיאר כ'כאילו חיה מתה בקיר', אחר כ'פסולת מחליאה'.
רייט משקאות, נאפה אוטו והמפטון אין, בין היתר, פרסמו דיווחים דומים, על פי א מכתב 4 במאי למחלקת הבריאות של מחוז סנקה מביל לוץ, הבעלים של Waterloo Container.
לאחר שהמזבלה הפסיקה לשאוב את התשטוף שלה, לפי ההוראות, הריחות הפנימיים שככו מייד, ועוצמתם לא עלתה בחמשת החודשים שחלפו מאז גם לאחר ש-SMI חידשה את הזרמת התשטיפים שלה בסוף יולי.
'עצרנו את התהליך עד שנוכל לקבוע את הסיבה לעודף מימן גופרתי', אמר ביום שני המפקח של סנקה פולס טאון מייקל פררה.
'הלכנו בעקבות (העיר) בנוגע לחקירתם, עבדנו איתם... וציינו במלואם לאורך כל הדרך', אמר קייל בלאק, מנהל SMI, המזבלה הגדולה ביותר במדינה.
אירוע גז הביוב לא גרם כמעט לאדווה ציבורית, למרות העובדה ש-SMI מתכננת הרחבה שנויה במחלוקת העומדת בפני קמפיין ציבורי כדי לנסות לעצור אותה.
פרארה הזכירה בקצרה את גז הביוב בפגישה אחת בעיר, אך הוא עבר ללא תשומת לב מצד התקשורת המקומית ומתנגדי תוכנית ההרחבה.
למרות זאת, לוץ המשיך ללחוץ על תשובות על מה שגרם לעובדיו להיות כל כך חולים בסוף אפריל ותחילת מאי.
הוא לא היה מרוצה מהתגובה הרשמית, במיוחד לשאלותיו לגבי ההשפעות הבריאותיות של חשיפה ממושכת וכבדה למימן גופרתי, ואולי גם כימיקלים מזיקים אחרים, כולל תרכובות PFAS. OSHA מתארת מימן גופרתי כ'גז חסר צבע, דליק ומסוכן ביותר'.
לוץ הוציא את תסכולו בא מכתב 11 באוקטובר לדרת גלאנס, סגנית הממונה על מחלקת שימור הסביבה במדינה.
'ביקשנו ממחלקת הבריאות (המחוזית) לעזור לנו למצוא תשובות', כתב לוץ. 'הם אמרו לנו ללכת ל-DEC. עשינו, והנה אנחנו כאן. עדיין בחושך.'
סקוט קינג, מנהל הבריאות הציבורי של מחוז סנקה, כתב את לוץ 20 במאי : 'אם ריחות הביוב יחזרו בתוך המתקן שלך... הסר מיד את כל הצוות מהאזור הפגוע.' קינג דחק בלוץ 'להגביר את זרימת האוויר הצח' ולהורות לסובלים מתסמינים חריפים לפנות לעזרה רפואית.
חודש לאחר מכן, קינג אמר ללוץ כי מומחים בלשכה הממלכתית להערכת חומרים רעילים אמרו 'יש הפרדה רחבה בין ריחות מטרדי מימן גופרתי, שהם פוגעניים ואולי מבחילים, לבין רמת הריחות שנחשבים צפויים להשפיע על הבריאות'.
יתר על כן, הוא הוסיף, ריחות ביוב היו מסלול 'לא סביר' עבור כימיקלים PFAS להזיק לאנשים.
בכל מקרה, קינג כתב על 17 ביוני , 'איכות האוויר בתוך הבית ... אינה בתחומי השיפוט העיקריים של משרד הבריאות (ממלכתי או מקומי).' הוא דחק בלוץ להמשיך בעניין מול ה-DEC ולשכור איש מקצוע שיבדוק את צנרת השפכים של הבניין שלו.
לוץ עשה את שניהם. הוא אמר שהוא שילם למומחה אינסטלציה כמעט 10,000 דולר כדי ללמוד שמערכת הפסולת שלו עומדת בקודים הרלוונטיים.
ה-DEC אמר ל-OSHA (המנהל הפדרלי לבטיחות ובריאות בעבודה) יש אחריות ראשית להסדרת מקומות עבודה פנימיים, כולל ריחות.
שחקן הפוקר העשיר בעולם
בהצהרה ל-WaterFront, DEC אמרה כי תפקידה העיקרי הוא להבטיח שהעיירה סנקה פולס תקבל תשטוף מטופלים מראש רק במפעל הטיפול במים שלה, שיש לו אישור ממלכתי להזרים לתעלת קאיוגה וסנקה. המפעל אינו מורשה לעבד תשטיף גולמי.
בעוד שהעיר קובעת כללים כדי להבטיח שהזרמת התשטיפים טופלה, למעשה, טופלה מראש, יש לה תמריץ כספי לשמור על זרימת התשטיפים. זה מייצר כסף. לדוגמה, SMI שילם לעיר 39,517 דולר על קבלת 1.47 מיליון גלונים מהתשטוף המטופל במהלך חודש ינואר.
בשנה שעברה ייצרה SMI 76.7 מיליון ליטרים של תשטוף, הנגר הרעיל ביותר מגשם שחלף דרך תלוליות האשפה והפסולת העצומות של המזבלה. הוא מזוהם מאוד בכימיקלים PFAS (חומרי פר ופוליפלואורואלקיל), אשר הן מדינת ניו יורק והן הסוכנות הפדרלית להגנת הסביבה התמקדו לאחרונה כסיכון בריאותי גדול.
בשנה שעברה שלחה SMI 59.1 מיליון גלונים של שטיפה לא מטופלת, כולל 43.9 מיליון גלונים לרשות הביוב של באפלו, לפי הדו'ח השנתי של המזבלה לשנת 2021. הוא הזרים 17.6 מיליון גלונים של תשטוף מטופל, או 'חלחל', למערכת הביוב של מפלי סנקה.
במהלך העשור האחרון, SMI השקיעה מיליוני דולרים במערכות לטיפול בתשטוף הגולמי שלה במזבלה, כך שהיא תוכל להימנע מתשלום עמלות גבוהות כדי שיגררו אותה.
המזבלה זרקה שטיפה גולמית למערכת הביוב של מפלי סנקה עד לפחות 2013, אז התקינה מערכת לטיפול באוסמוזה הפוכה שתוכננה על ידי קבוצת רושם.
מאז היא הוסיפה 'מאייד' לעיבוד תרכיז שטיפה ומערכת אוסמוזה הפוכה שנייה עם טכנולוגיה חדשה יותר. החדש Dynatec המערכת החלה לפעול במהלך 'שלב הפעלה' הקיץ.
מערכת רושים הושבתה כדי לתקן 'ממסר מנוע רע' ולניקוי ב-2 במאי - יום לפני שהעירייה הורתה ל-SMI לעצור את ההזרמות למערכת הביוב שלה. הוא נשאר פעיל לפחות בחודשיים הבאים, לפי א מייל 7 ביולי מ-William 'Willie' Neuman של המזבלה ועד ל-DEC.
מהנדס SMI דיוויד פנוצ'י סיפק פרטים נוספים ב-a מכתב 10 ביוני לפררה.
'נמצאה זיהומים בתחתית מיכל החלחול (רוחם), אשר נוקה והוסר', כתב פאנוצ'י. 'ייתכן שההתעכבות הזו תרמה לריחות H2S (מימן גופרתי) בפליטות מחלחלת רושם.'
גם יחידת 'מסיר הגז' של מערכת רושה, 'באר רטובה' וקווי ביוב המתחברים למערכת הביוב העירונית דרשו ניקוי ותחזוקה, הוסיפה פאנוצ'י.
בזמן שמערכת רושם עמדה בחוסר מעש, פנתה המזבלה למאייד שלה כדי לעבד תשטיף גולמי עד שנהרסה בשריפה ב-2 בספטמבר.
Black's SMI אמר ביום שני כי הן מערכות אוסמוזה הפוכה של Rochem והן Dynatec פועלות, והמאייד יוחלף.
פרארה אמרה שהעירייה מרוצה מאוד מכך שהזרקות התשטיף מטופלות כעת כראוי. 'אנחנו מקבלים דוחות שבועיים ואנחנו עוקבים אחר רמות מימן גופרתי במקור קו הביוב שלנו', אמר.
למרות זאת, מייסד שותף של קבוצת הסביבה Seneca Lake Guardian אמר שה-DEC צריך לקחת חלק פעיל יותר בניטור ההפרשות שמקבל מפעל הטיפול במפלי סנקה, במיוחד עבור PFAS.
איבון טיילור ציינה שמכיוון שגם למזבלה וגם לעיירה יש תמריצים כספיים להיות פחות מחמירים בהבטחת טיפול בתחמיץ, ה-DEC צריך לוודא את התאימות על ידי דרישה ממפעל סנקה פולס לדווח על רמות PFAS בהזרמות שלו לתעלה.
'זה בדיוק מה שהצעת החוק של סנטור (רייצ'ל) מיי הייתה עושה, ולמה אנחנו צריכים אותה כל כך נואשות', אמר טיילור על חוק הסנאט s9525 , שהדמוקרטים של סירקיוז הציג באוגוסט. 'כרגע אין תקנות אחראיות לאיתור PFAS שנפלט לנתיבי המים שלנו.'
הצעת החוק של מיי תחייב את כל מפעלי טיהור המים הציבוריים להגיש דוחות שנתיים המפרטים את רמות ה-PFAS בהזרמות שלהם לנתיבי מים של המדינה.
בשנת 2018, ה-DEC דרש מ-SMI וממזבלות אחרות לבדוק PFAS בשטיפה שלהם. כולם היו מזוהמים מאוד עם PFOA, אחד הנפוצים יותר מבין כמה אלפי כימיקלים PFAS המאיימים על בריאות האדם - אפילו בריכוזים זעירים.
האם מגיעים בדיקות גירוי
ביוני, ה-EPA הוציא א ייעוץ בריאותי התראה על PFOA של 0.004 חלקים לטריליון במי שתייה. מדינת ניו יורק דורשת כעת משירותי מים לתקן את המערכות שלהם אם PFOA במי הברז שלהם עולה על 10 נקודות. המדינה מסיימת כעת את הכללים שיחילו את המגבלה הניתנת לאכיפה של 10 ppt על סך של שש תרכובות PFAS.
ה בדיקות 2018 בדיקות אמריקה הראה כי התשטיף הגולמי של SMI הכילה PFOA ושבע תרכובות PFAS אחרות בהרבה יותר מ-1,000 ppt - פי 100 מהמגבלה הניתנת לאכיפה של המדינה למי שתייה ופי 250,000 מרמת הייעוץ הבריאותי של EPA עבור PFOA.
הבדיקות הראו שלשטיפה המטופלת של SMI היו רמות נמוכות בהרבה של PFAS מאשר התשטיפה הגולמית או תרכיז התשטיף שלה, שקריאי PFAS היו גבוהים ב-15,000 ppt.
ה-DEC לא דרש מהמזבלות לעדכן את הבדיקות של 2018. והסוכנות קיבלה 2021 דוח שנתי מ-SMI שרצה 551 עמודים מבלי להזכיר את PFAS.
בינתיים, SMI הגישה בקשה ל-DEC לקבל היתר להתרחבות משמעותית למרות חוק העיירה סנקה פולס המחייב את סגירת המזבלה בדצמבר 2025.
המזבלה הגישה תביעה נגד חוק העירייה, ודיון בבית המשפט נקבע ל-1 בנובמבר בווטרלו.
בלאק הביעה ביטחון שהמזבלה תפעל הרבה מעבר לשנת 2025.
'אני בטוח שכולם ראו הרבה התראות של גוגל על הסגירה הקרובה שלנו ב-2025, ולמען האמת זה פשוט לא יהיה המצב 'אמר בלאק לגורמים רשמיים במחוז אלסטר במרץ.
במסגרת ההרחבה המוצעת של 'מילוי עמק', SMI תוסיף קיבולת על פני אתר הפסולת המסוכנת הבלתי פעילה של Tantalo בגודל 26 דונם הקיים ותעלה את גובה המזבלה ב-69 רגל. אם תאושר על ידי ה-DEC, ההרחבה עשויה להאריך את חיי המזבלה עד 2040.
סנקה אגם גארדיאן ציטט ריחות מזבלה ו'שטיפה עמוסת PFAS' בין הסיבות לכך שהסוכנות צריכה לשלול את ההיתר.
אבל מצביעי העיר בחרו בנובמבר שני חברי הנהלת עיר חדשים שהביעו תמיכה בהארכת חיי המזבלה. זה הותיר לוועדה של חמישה אנשים רק מגן נאמן אחד של החוק המחייב את תאריך הסגירה של 2025.
ימים לפני בחירות 2021, חברת האם של SMI, Waste Connections מטקסס, כתבה צ'ק של 200,000 דולר לקבוצה התומכת במועמדים התומכים במזבלה. העיירה נותרה מחולקת בחדות למחנות תומכים ואנטי-הטמנה.
מאסטר מ- Absolute Auto תיאר חילופי דברים שניהל עם חבר, שבזמן שעבד ב-SMI, קלט את תלונות הריח שלו:
'הוא אמר, 'היי, שמעתי שאתה שונא את המזבלה'. ואני אמרתי, 'אני לא שונא את המזבלה. רק ניסיתי את הריח המטורף, אחי.'
