אם תרצו ארוחה צמחונית בסיאול, אולי תשקלו לנסות את ה-Ritz-Carlton, שם כנראה הוכשרו המלצרים לא לזלזל בדרישות האוכל המוזרות של זרים. עם זאת, לאוכל קוריאני אותנטי, ייתכן שתהיה תקוע עם קימצ'י וחוסר אמון. דרום קוריאנים הם טורפים נלהבים, כפי שהאן קאנג כאן כדי לאשר ברומן החדש והפרובוקטיבי שלה, הצמחוני.
עקרת הבית השתקנית Yeong-hye היא לגמרי חסרת ערך מכל בחינה, לדברי בעלה - עד, כלומר, היא מחליטה לזרוק את כל הבשר במקפיא שלהם. היה לי חלום זה ההסבר היחיד שלה. הרומן בנוי כטריפטיכון, כל אחד מדגיש את תגובתו של בן משפחה אחר לבחירה המטומטמת של יונג-היי. רק בחלק הראשון מוצעת לנו גישה ישירה למניעים של יונג-היי, דרך חלומותיה ספוגי הדם על טבח בעלי חיים.
החלומות הזוועתיים האלה עומדים בניגוד ישיר לבעלה חסר הדמיון והספר לפי הספר, שמצפה לאומנותה השלמה. עצם הרעיון שיכול להיות לה צד אחר, כזה שבו היא עשתה באנוכיות כרצונה, היה מדהים, הוא מהרהר. מי היה מאמין שהיא יכולה להיות כל כך לא הגיונית? גם אביה דורש בעקשנות, איך את יכולה לקרוא לעצמך הבת שלי?
קאנג מציגה את הצמחונות כבחירה פמיניסטית, מרד נגד קונפורמיות ופטריארכיה - במיוחד כשיונג-היי, שתמיד נהנה ללכת ללא חזייה, מתחילה להתפשט במקומות ציבוריים.
החלק השני של הרומן, לאחר גירושיה, מסופר על ידי גיסה. אולי אין להם הרבה היפסטרים טבעוניים מזוקנים בקוריאה, אבל ברור שיש להם את חלקם באמנים אוונגרדיים שמייצרים אמנות פרפורמנס במדיה מעורבת, והאמן הזה, אובססיבי ליונג-היי (כולל כתם הלידה על ישבנה), רוצה שהיא תעשה מככב ביצירתו החדשה ביותר. הוא מצייר פרחים על גופה ומצלם אותה, מכוון לתחושה שהכל קיבל צורה זרה כלשהי. אבל זה לא מספיק. הוא משכנע חבר אמן, גם הוא מצויר בצורה מפוארת, לקיים איתה יחסי מין במצלמה. גם זה לא מספיק. קורא יכול לנחש לאן תלך האמנות דוחפת הגבולות שלו. לקאנג יש הרבה מה לומר על האופי המסובך של המבט הגברי, אבל ההפתעה האמיתית היא איך יונג-היי מרגישה לגבי החפצה שלה. להפתעתה של האמן, גוף צבוע בפרחים מדליק אותה ברצינות.
זה בגלל שהיא מאמינה שהיא הופכת לצמח. במחלקה פסיכיאטרית שלוש שנים מאוחר יותר, היא כבר לא צמחונית; היא אנורקסית. היא טוענת שאינה זקוקה לאוכל כלל. היא מתחילה לשוטט בחוץ בגשם עירומה כדי שתוכל לעשות פוטוסינתזה כראוי. אחותו של יונג-היי, אין-היי, מספרת את הקטע הזה. אם מסורה ובעלים של חברת קוסמטיקה מצליחה, אין-היי היא בת משפחתה היחידה שלא נטשה את אחותה המאושפזת. עמידה בחובתה כשיונג-היי נסחפת אל הטירוף גורמת לה להבין שהיא עצמה בילתה את כל חייה כילדה שמעולם לא חיה, מוגבלת על ידי ציפיות חברתיות.
רק ל-Yeong-hye, In-hye ו-In-hye של הפעוט יש שמות. שאר הדמויות מזוהות לפי ראשי התיבות שלהן, בסגנון קפקא. ואכן, הנושא והטון של קאנג חייבים הרבה לקפקא, במיוחד לאמן הרעב, שמציג באופן דומה גיבור שמתבזבז לאט ומטאפורה מורחבת ומורחב על יצירת אמנות בחברה קונבנציונלית.
האיכות הקפקאית תלויה באספקת הסוריאליסטי בצורה רגועה, כמעט סתומה - זכור שגרגור סמסה, לאחר שגילה שהוא הפך לחרק ענק ב'מטמורפוזה', דואג להחמיץ את הרכבת שלו. קאנג מציגה את המטמורפוזה של הגיבורה שלה בצורה חדה וחסרת תשוקה, אף על פי שיש פגמים למלודרמה מרתקת מצב רוח, כמו כאשר, כשהיא משקפת את תגובתה לאונס בן זוג, אין-היי פתאום מוצאת את עצמה רוצה לדקור את עצמה בעיניים איתה. מקלות אכילה, או לשפוך את המים הרותחים מהקומקום על ראשה. אבל לרוב, מה שהופך את הצמחוני למושך הוא הקול הנשלט. בין אם Yeong-hye עושה משהו נורמלי יחסית כמו לסרב לבשר חזיר חמוץ מתוק או מוזר כמו לתפוס ולאכול ציפור חיה בעודו עירום בגינה ציבורית, הקול נשאר דיווח קריר.
תושב דרום קוריאה, קאנג למד כתיבה יצירתית בסדנת הסופרים של איווה, באוניברסיטת איווה. זהו הרומן הראשון שלה שיצא לאקרנים בארצות הברית, למרות שהיא כבר כוכבת ספרותית רבת מכר בבית. התרגום של דבורה סמית', שפורסם במקור באנגליה, כולל כמה בריטים צורמים מדי פעם. (הדמויות ברומן הזה מורידות את עצמן תחתונים , מילה שקהל אמריקאי בקושי יכול לקרוא בלי צחוק.) קל לדמיין שבחברה מגבילה כמו דרום קוריאה של קאנג, הרומן הזה עשוי להיראות נועז במיוחד. עבור הקוראים המערביים, מה שמזעזע יותר הוא הסקסיזם הלא מתנצל נגדו מורדת הגיבורה.
ליסה זיידנר הרומן האחרון של פצצת אהבה. היא מלמדת בתוכנית MFA באוניברסיטת רוטגרס בקמדן.
הצמחונימאת האן קאנג
תירגמה מקוריאנית על ידי דבורה סמית'
הוגארת'. 188 עמ' 21 דולר
