מבין תלמידי בית הספר היסודי שהתחילו לשיר יחד ב-1939 במכון אלבמה לחרשים ועיוורים כושים, רק זוג עדיין בחיים. ורק אחד מהחברים המייסדים, ג'ימי קרטר, ממשיך לסייר עם ה-Blind Boys of Alabama.
הלהקה הופיעה יותר מ-75 שנים, פגשה ארבעה נשיאים ושיחקה בבית הלבן שלוש פעמים, והשבחים שלה רק גדלו בעשורים האחרונים.
רק מאז המילניום החדש, למשל, הקבוצה, ששרה עם אמנים כמו פרינס, לו ריד ובן הארפר, זכתה בקומץ גראמי. אלבומו משנת 2013, I'll Find a Way, הוקלט עם ג'סטין ורנון מבון איבר; מדברים על חג המולד! ב-2014, עם טאג' מאהל.
הבנים העיוורים - קרטר, בן מור, אריק ריקי מקיני, פול ביזלי וג'ואי וויליאמס - חוזרים החודש לוושינגטון עם הצגה בתיאטרון הווארד. שוחחנו עם קרטר, בן 85, בטלפון מניו יורק, שם הקבוצה הקליטה, לפי כמה ספירות, את אלבום האולפן ה-61 שלה.
ש: איך ההרגשה להיות הילד העיוור האחרון ששרד מאלבמה על הכביש?
ל: ובכן, אני אוהב את מה שאני עושה. זו זכות עבורי להיות בסביבה כדי לעשות את מה שאני עושה.
ש: מאיפה הכל התחיל?
ל: הבנים העיוורים של אלבמה התחילו את דרכם בעיירה קטנה באלבמה בשם טלדגה. זה היה בית הספר לעיוורים, שמומן על ידי מדינת אלבמה. כל הילדים העיוורים באלבמה הגיעו לבית הספר ההוא. כך נפגשנו. עלינו לשם והייתה להם מוזיקה, הייתה להם מקהלה והייתה להם מקהלת גברים. מכאן נוצרה הרביעייה.
ש: האם הייתה מסורת של קבוצות גוספל גברים באותה תקופה?
ל: קבוצת האלילים שלנו הייתה קבוצה גברית בשם רביעיית שער הזהב. הם היו ברדיו כל יום בשעה 4. . . . לא היה לנו רדיו בבית הספר, אז היינו צריכים לחמוק וללכת לבתים של אנשים.
אמרנו לעצמנו, 'אם רביעיית שער הזהב יכולה להתפרנס מזה, למה אנחנו לא יכולים?'. . . ב-10 ביוני 1944 עשינו את הצעד הראשון. זה התחיל עם תחנת רדיו ששודרה בברמינגהם, אלא, WSGN. זו הייתה תוכנית שם בשם הדים של דרום. אז הם היו מנגנים את תקליטי רביעיית שער הזהב. אז הם אפשרו ל-Blind Boys להגיע לתחנת הרדיו ההיא באותו היום, ה-10 ביוני, ולעשות את השידור הראשון.
מתי מגיע הגירוי הבא
ש: באותו רגע כנראה לא ידעת שתעשה את זה במשך 70 השנים הבאות.
ל: לא. ובכן, אמרנו שאנחנו לא מתכוונים לחזור אחורה. כשהתחלנו, היינו נחושים ללכת הכי רחוק שאפשר. לא היה לנו מושג בכלל שנקצור את מה שעשינו. לא חיפשנו את זה. כל מה שרצינו לעשות זה לצאת לשם ולשיר מוזיקת גוספל, ופשוט לספר לאנשים על אלוהים. לא חיפשנו שום שבח. שום דבר כזה. שמחנו כשקיבלנו אותם. אבל לא חיפשנו אותם.
ש: האם היותך עיוור מנע ממך לטייל?
ל: לא. היו לנו כמה אנשים מסורים שיכלו לראות אז. צריך מישהו שיוכל לראות. אתה צריך להיות מציאותי. יש דברים שעיוורים, הם צריכים אנשים בעלי ראיה שיעזרו להם לעשות. הבנו את זה, אז ניסינו להשיג את הטוב ביותר שיכולנו וקיבלנו כמה אנשים בעלי ראיה ממש טובים במהלך הזמן הזה.
ש: אילו מקומות ניגנת בהתחלה, ומה שרת, שירים שכולם הכירו?
ל: באותה תקופה שיחקנו בעיקר בכנסיות, אולמות של בתי ספר תיכוניים, אולמות של בתי ספר יסודיים. אבל בעיקר כנסיות. רוב השירים ששרנו, כולם הכירו אותם. הם היו שירים סטנדרטיים. פשוט הוספנו להם את הטעם של הבליינד בויז.
ש: מה היה הטעם הזה? מה עשית כדי להפוך את השירים הישנים האלה לשלך?
מתי יקבלו המורים בונוס של 1,000 דולר
ל: סידרנו אותם אחרת, ואני חייב לומר שפשוט השקענו בזה את הלב. האמנו בלמסור את נשמתנו לאנשים. זה מה שעשינו. זה מה שניסינו לעשות בכל מקרה.
ש: איך האפליה מתקופת ג'ים קרואו השפיעה עליך?
ל: טיילנו בשנות ה-40, ה-50 וה-60, אז אתה יודע שהייתה לך הפרדה בזמן הזה. אבל עדיין היינו נחושים לעשות את מה שקבענו לעשות. לפעמים אחרי התוכנית, היית רעב אבל לא יכולת לאכול. לא יכולת ללכת למסעדה כי כל המסעדות השחורות היו סגורות, והמסעדות האחרות לא נתנו לנו להיכנס. היינו הולכים לעצור ליד המכולת, מקבלים קצת בולוניה ולחם לבן ואוכלים את זה. היינו נחושים. לא התכוונו להסתובב.
ש: הרבה אנשי גוספל באותה תקופה התעסקו ברוקנרול ו-R&B.
ל: זה נכון. הציעו לנו אותו דבר. סם קוק, כשהציעו לו את חוזה הרוקנרול, היינו כולנו יחד באותו אולפן. הם הציעו לבליינד בויז את אותה עסקה שהם הציעו לו. אבל דחינו אותם. לא רצינו את זה. רצינו לשיר גוספל. זה כל מה שרצינו לעשות.
ש: למרות זאת, בהמשך היית שר שירים של אנשים מהצד החילוני.
ל: הו, אלוהים אדירים, כן. שיתפנו פעולה עם אמנים חילונים רבים. אבל אתה תמיד זוכר, אם לא יכולנו לקבל צליל גוספל או מילים של גוספל או משהו שקשור לגוספל, לא השתטנו עם זה.
ש: האם אי פעם היית צריך לשנות מילים כדי להשיג את זה?
ל: היינו צריכים מתישהו. היינו צריכים לשנות את המילים כדי שזה יהפוך לשיר גוספל. לסטיבי וונדר היה Higher Ground. היינו צריכים לשנות את המילים לזה, כדי להפוך את זה למה שרצינו שזה יהיה.
ש: הרבה אנשים שמעו אותך לראשונה כשהגרסה שלך ל-Down in the Hole של Tom Waits הפכה לנושא לתוכנית HBO The Wire.
ל: זה עשה הבדל. קהל אחר. אתה יודע, כשנחשפנו למיינסטרים של אנשים, רוב הקהלים שלנו עכשיו הם לבנים. הם ידעו עלינו, אבל הם לא שמעו אותנו. כי אסור היה לנו לשיר להם. אבל אחרי שהותר לנו לשיר להם, גילינו שהם רוצים את זה כל הזמן. אנחנו כמעט אף פעם לא שרים לאנשים שחורים עכשיו.
ש: עכשיו יש לך את האמנים הצעירים האלה כמו ג'סטין ורנון מבון איבר שרוצים לעבוד איתך.
ל: עשינו את זה בחודש הקר ביותר בשנה, אני מניח, דצמבר, באו קלייר, ווייס. אבל לג'סטין היה לב חם ובית חם. היה לו אולפן בבית, אז הלכנו אליו הביתה וגזרנו את האלבום הזה. הכל הסתדר טוב.
ש: האם הוא ידע הרבה גם על גוספל?
ל: הוא עשה. הוא הביא הרבה דברים לשולחן שלא עשינו.
ש: מה אתה מופיע בהופעות החיות שלך עכשיו?
13 חדשות מהבוקר הבוקר
ל: יש לנו מגוון. יש לנו מסורתי, יש לנו עכשווי. אנחנו עושים הכל. אבל הכל בשורה. זה כל מה שזה. שום דבר אחר.
ש: האם יש שירים מסוימים שאתה צריך לבצע, שאנשים ירצו לשמוע?
ל: יש לנו אחד, Amazing Grace. זה שיר החתימה שלנו. אנחנו עושים את זה בכל הופעה שיש לנו. אנשים מחפשים את זה.
ש: וזה המקום שבו אתה מחזיק את הפתק הזה במשך זמן רב.
ל: אני עדיין אוהב לעשות את זה. אני לא יכול להחזיק את זה כל כך הרבה זמן כמו פעם, עכשיו. אני מזדקן. אבל אני עדיין מחזיק את זה די הרבה זמן.
הבנים העיוורים של אלבמה 24 במרץ בשעה 20:00. בתיאטרון הווארד, 620 T St. NW. כרטיסים: 35-70 דולר. 202-803-2899. thehowardtheatre.com .
