חברה שלי התוודתה פעם שהיא אוהבת להשתתף בפגישות בנות 12 השלבים שלה, כי לעשות זאת זה כמו לצפות באופרת סבון - אם כי הכרחית ומועילה. ובכן, יש לי ספר בשבילה: הזיכרונות של אשלי ג'אד, כל מה שמר ומתוק, נכתב עם מריאן וולרס. חלק גדול מהספר מתרחש ב- Shades of Hope, מתקן טיפולים בבאפלו גאפ, טקסס, שם - בשפת ההחלמה - ג'אד מוצאת את ילדה האבוד.
ג'אד שומרת על קריירת המשחק שלה מחוץ לבמה. לא תלמד הרבה על איך היא הגיעה ממולדתה קנטקי לכוכבת הוליווד. ספר זה עוסק בהחלמה מדיכאון שנולדה כתוצאה מגידול במשפחה לא מתפקדת באופן פראי, ובנייה על ההחלמה הזו כדי להפוך לאקטיביסט עולמי. עם זאת, כל המר והמתוק אינו כמעט סכריני כפי שהתיאור הזה גורם לו להישמע. למרות המינון הכבד של ז'רגון וקלישאה - ג'אד משתוקק להביא קול לחסרי הקול - השחקנית מספרת סיפור מרתק על ילדותה הנוראה באמת. אמא זמרת קאנטרי נעמי ג'אד - שנולדה דיאנה ג'אד - נראית כמפלצת. אשלי, שביקשה לסלוח להוריה הרשלניים והמפנקים, אולי לא מבינה עד הסוף איזה דיוקן מחורבן של אמה מצטייר.
למשפחתו של ג'אד היו סודות אפלים רבים, ונעמי תרמה את אחד המוזרים כשנכנסה להריון בגיל 17 ואיכשהו שכנעה את מייקל צימינלה - איתו עסקה בליטופים כבדים - שהוא האב. כריסטינה - מי שתתפרסם בתור ווינונה ג'אד - נולד זמן קצר לאחר שהזוג התחתן. אשלי הגיעה ארבע שנים מאוחר יותר. ווינונה הייתה בוגרת לפני שידעה את האמת.
מיותר לציין שנישואי הסימינלה לא נועדו לאריכות ימים. לאחר תקופה כהורים היפיים בקליפורניה, מייקל ונעמי התגרשו ב-1974, ואשלי בילתה חלק ניכר מילדותה בהסעה בין אמא ואבא, ששניהם לא היו מודאגים באופן מוזר לגבי שאשלי הצעירה שומעת את חיי המין הפעילים שלהם דרך קירות דקים. היא למדה ב-13 בתי ספר בין הגילאים 5 עד 18. הוקפצתי מעיר לעיר, מבית לבית, מלוס אנג'לס לקנטאקי לצפון קרוליינה וחזרה, בזמן שאמא שוטטה ופיתחה את חלומותיה הנשגבים, היא כותבת.
כשג'אד אומרת שהקיצים שהיא בילתה עם סבה וסבתה Ciminella בקנטקי הם הסיבה שאני חי היום, אנחנו מאמינים לה. קל יהיה ללעג את הפרקים (כן, זה רבים) המוקדשים להחלמה בגוונים של תקווה, אבל אני לא. יאמר לזכותה של ג'אד שהיא חיפשה מוצא מהדיכאון והכעס שלה, גם אם אפשר גם לקוות שהיא תלמד מתישהו להעביר את החוויות שלה באנגלית פשוטה יותר. בעוד שרובנו נגיד, נמנמתי, ג'אד מפרט, לתנומה שלי הייתה מטרה כפולה של מנוחה חיונית והקלה פסיכולוגית.
''All That Is Bitter and Sweet: A Moir'' מאת אשלי ג'אד עם מריאן וולרס (בלנטין, 406 עמ' 26 $) תכונה מוזרה של הספר היא שבעלה של ג'אד, דריו פרנצ'יטי , נהג המירוץ המקצועי, כמעט נעדר בפעולה. הוא נתקל בהרבה פחות חי מאשר מחמאה (הקוקאפו) או פרסי (החתול). ילדים אבודים אוהבים חיות מחמד, כך מודיעים לנו. אפילו אלו מאיתנו שמתלהבים מחברינו בעלי הארבע רגליים אולי יצטרכו להדחיק צחקוק למחזה הקשר של ג'אד עם בונובו באחד מנסיעותיה הבינלאומיות: הוא היה שובב, רך, שובב, ובאופן כללי מלאך מאלוהים, שבירכה אותי בחוויה מדהימה, נדירה ומרחיבה את הלב, שהרגיעה אותי עמוקות. אשלי, הוא קוף!
למרות שהפעילות הבינלאומית של ג'אד למען חולות איידס ונשים נסחרות החלה לפני גוונים של תקווה, היא קשורה קשר בל יינתק לחיפוש שלה אחר נחמה ולמשמעות החוויות הכואבות שלה. כמו הנסיכה דיאנה לפניה, היא יכולה להזדהות עם אלה שהיא פוגשת במצבים נואשים. למרות שהעולם כנראה יכול להסתדר בלי התפיסה של ג'אד על רצח העם ברואנדה, היא כן מבקרת במקומות שרובנו לעולם לא נלך. אנחנו רואים אותה בבתי בושת בעולם השלישי ומחזיקה שני בנים קטנים שחולצו מתחנת רכבת בניו דלהי. היא נותנת לאנשים האלה לדבר בעד עצמם. עם זאת, הסצנות החיות הללו פגומות ברגשנותו של ג'אד - לעתים קרובות מדי הסיפור הוא רגשותיה. היא כל כך מבולבלת בשלב מסוים שהיא חייבת להתקשר למדריך היוגה שלה בהוליווד.
אשלי ג'אד פגשה מעט קלישאות או אנשים שהיא לא רצתה לחבק. עם זאת, איכשהו, הספר שלה עובד למרות זאת.
Hays הוא מחבר שותף, לאחרונה, של יום אחד תודו לי על זה: המדריך הרשמי לנשות הדרום להיות אמא 'מושלמת'.
