ברנרד קורנוול הוא סופר היסטורי מחונן ופורה שנראה בבית כמעט בכל תקופה, ממלחמות נפוליאון (סדרת ריצ'רד שארפ), ועד המהפכה האמריקאית ( המבצר ), לעולם הפרה-היסטוריה ( סטונהנג' ). ב 1356 , קורנוול מפנה את תשומת לבו למלחמת מאה השנים שהתנהלה בין אנגליה לצרפת על השליטה בכס המלכות הצרפתי השנוי במחלוקת. המוקד הספציפי שלו הוא קרב פואטייה שנשכח ברובו, שבו כוחות בריטים רעבים ומותשים ניצחו כוח מאכיל היטב, נח היטב, עליון מספרי של חיילים צרפתים.
למרות ש-1356 הוא נרטיב עצמאי, הוא מחזיר דמות קורנוול מוכרת: תומס מהוקטון, גיבור סיפורו של הקשת , הראשון בסדרת רומנים הנוגעים לחיפוש אחר הגביע הקדוש. עם פתיחת הרומן החדש, תומאס שוב מוצא את עצמו במסע מסע מיסטי, הפעם אחר la Malice, החרב שכביכול השתמשה בו על ידי פיטר כדי להגן על ישו בגן גת שמנים.
המסע הזה מספק את האבזור לסדרה של התכתשויות, הרפתקאות ובריחה לרוחב שיער, שבמהלכו תומס פוגש כמה אויבים ישנים ורוכש כמה חדשים. בסופו של דבר, המסע שלו מוביל אותו ל-Poitiers, שם כל מרכיבי הרומן, מיסטיים ואחרים, מתאחדים בשחזור וירטואוזי של מפגש צבאי מורכב - ספקולטיבי בחלקו אך מבוסס על עובדות ניתנות לאימות.
חלק גדול מהמוניטין הרב של קורנוול נשען על איכות רצפי הקרב שלו, שהם חיים, צבעוניים ומשכנעים תמיד. התיאור שלו על מה שקרה בשטח מחוץ לפואטייה אינו יוצא מן הכלל. כמו תמיד, קורנוול לוכד את המהות של קרב יד ביד - הסירחון, הבלבול, האכזריות המחרידה - בדייקנות ובמיידיות. יותר מזה, הוא כופה מידה של קוהרנטיות על מה שוודאי היה חוויה כאוטית לחלוטין. כמו היסטוריון צבאי טוב, הוא מראה לנו את האירוע ממגוון נקודות מבט, מפרק את הקרב לחלקיו, שם לב לכל גורם משמעותי. הפרטים הגיאוגרפיים, ההחלטות הטקטיות האד-הוקיות והניצול המחושב של קשתים, חיילים רגליים ורוכבים רכובים כולם נמצאים בבדיקה קפדנית ושקולה. יחד עם זאת, הוא מבודד את אותם מרכיבים שהביאו יחדיו לניצחון בריטי בלתי סביר: נסיגה בלתי מוסברת של שליש מהכוחות הצרפתיים, מתקפת פרשים בריטית הרסנית, היערכות מהוססת של גדודים צרפתיים ו - המשמעותית ביותר - המשמעת שבה החזיקו החיילים הבריטים את הקו מול אויב גדול יותר ומצויד יותר. התוצאה היא תיאור חי ונגיש של רגע נידח בהיסטוריה האירופית, ספר שבו מתנותיו של קורנוול כחוקר ומספר סיפורים מתחברות בצורה מרהיבה.
שיהאן הוא המחבר של למרגלות עץ הסיפור: חקירה לסיפורת של פיטר שטראוב.
1356 מאת ברנרד קורנוול. (הרפר) 1356
בתי ספר לטיפול בעיסוי בניו יורק
מאת ברנרד קורנוול
הארפר. 417 עמ' 28.99 דולר
