כשמישהו מחוץ למחוז שומע את השם דן וילקינסון, הם עשויים לחשוב על אדם שפעם קראו לו ביג דדי, תיקול הגנתי של 6'4 אינץ' שנערך לראשונה על ידי סינסינטי בנגלס ב-1994.
אבל באזורים אלה, במיוחד בניוארק, סביר להניח שאינך חושב על האיש הגדול מאוניברסיטת אוהיו סטייט, אלא על ביג דן, שבילה גם הוא ב-NFL ושיחק בייסבול בליגת המשנה. גם הוא שמע את השבחים, אבל בא להעדיף את זמן השקט על היהלום, במקום זאת.
הוא עשה את זה בשני הכיוונים, בין אם זה התחזה ל-Rating Backs של NFL כמו פרימן מקניל בקבוצת אימון של באפלו בילס, או משחק בייסבול מקצועני בארגוני שיקגו קאבס ויוסטון אסטרוס. אבל, בייסבול הוא מה שהוביל אותו למפעל חייו של 37 שנים, כאחד משומרי הקרקע המוכרים והמוערכים בארץ.
זה החזיק אותי פעיל, נזכר ווילקינסון. קשה לאנשים להרפות אחרי שקריירת המשחק שלהם מסתיימת, אז זו הייתה דרך להישאר מחוברים.
דן התחיל לטפח שדות בצמח סיטי, פלורידה, בהדרכתו של ג'ורג' תומא המפורסם. תומא, בין היתר, ידוע בהכנת כל מגרשי סופרבול.
אימון אביב הוא המקום המושלם עבור מישהו עם הרצון להישאר חלק מהמשחק כדי להתחיל. לכל צוות MLB יש יותר מתריסר שדות לעבוד עליהם, כך שכוח אדם הוא הכרחי. דן למד במהירות תחת תומא, והידיעות יצאו כי יליד ליון עשוי להיות בין הטובים ביותר בתחום (או בשטח).
לאחר שזומן לאובורן כדי לתקן בעיית תל, עברה ידיעה דרך ארגון אסטרוס על העבודה שעשה ווילקינסון. יוסטון שמרה אז על שירותיו כדי לתקן כל גבעה ממערב למיסיסיפי עבור היכל התהילה, נולן ריאן. אם האקספרס הגיע, דן היה שם כדי לוודא שהמסלולים חלקים מספיק לנסיעה מהירה, למורת רוחם של רבים. אבל ווילקינסון הוא לא אחד שמתרברב.
הוא גורם לזה להישמע פשוט:
אם היה משהו על התל שהם אהבו, השמועה נסעה ויצאה והייתי מקבל טלפון.
כן, שיחה. שיחות מה-Stros, הקאבס, ה-O's, Blue Jays, אוניברסיטת טקסס, פלורידה, פלורידה סטייט ואפילו רוצ'סטר רד ווינגס והקרנפים כשהקבוצות חלקו את שדה החזית והיו צריכים להעיף עפר לתוך הדשא, ובחזרה ללכלוך כמו לנסות לגלח ולצמוח מחדש את השיער במהלך סוף שבוע, או פחות.
הוא יעשה את זה.
זה שיעור פשוט פשוט להופיע ולעשות עבודה טובה. אבל, ווילקינסון, אדם סטואי למדי, לא מדבר על הצלחתו, או על השחקנים שהוא נתקל בהם אלא אם כן מישהו מוציא זאת ממנו. הוא אוהב את מה שהוא עושה בשביל הבדידות, השקט והשלווה - מלבד המוזיקה של מכסחות המזמזמות ברקע - כשהוא נהנה להישאר מחובר למשחק, בקולבורן פארק עם טייסי ניוארק.
הפארק המקצועי שהיה פעם, שנבנה לארח כ-60 משחקים בעונה (הפיילוטים משחקים בממוצע 25 בכל קיץ, מנוצל כעת 125 פעמים מאפריל עד ספטמבר לליגות שונות. אמנם המגרש לא בנוי לכך (גבוהה) ליגות בתי הספר והנוער מנסות להירטב או לחות במשחקי אפריל בכל מחיר מלבד שלוליות, ולהמשיך הרבה אחרי שהטייסים מסיימים), דן עשה כמיטב יכולתו לוודא שכל שחקן שמשתמש במגרש הזה ייהנה מחוויית ליגה גדולה.
אבל בקרוב, הטייסים, שהם הדיירים הארוכים ביותר בפארק, יצטרכו לקרוא למישהו אחר ליצור את הסביבה הזו - לשארית הקיץ, כלומר.
את המעי הגס שלו הוסר לווילקינסון בשנת 2011 עקב סרטן, ולאחר מספר שנים של חיים חופשיים מהמחלה, סריקת גוף שנתית מצאה הישנות באחת הכליות שלו.
זה בחלק הפנימי של הכליה, אז הם חייבים להיכנס ישר, הוא אומר בנונשלנטיות כאילו הוא הולך להסתפר. יש אפשרות שאני יכול לאבד את זה, אבל הם מקווים שהם יכולים להסיר רק חצי ממנו.
הם סורקים אותי כל שנה מבפנים ומבחוץ. לכן זה ניתן לטיפול. הם תופסים את זה מוקדם. אין כימותרפיה או הקרנות לאחר מכן. זמן ההחלמה הוא כ-10 עד 12 שבועות.
רוב הסיכויים שמבלי שדן יאייש את המגרש בקולבורן פארק במהלך ההתאוששות שלו, הוא יחזור בכושר טוב יותר מהשדה.
אבל, כפי שיעידו מי שמכיר את ווילקינסון, הוא לא יתלונן, אלא ייהנה בשלווה מהאתגר של החזרת הפארק חזרה לשדה שבו מאות אנשים חיים את חלומותיהם.
