השאלה מתי, אם וכיצד יוכשרו הימורי ספורט ניידים במדינת ניו יורק היא שאלה שנשאלה פעמים רבות במקומות רבים. זה כולל את האתר הזה, שבו הרצנו יצירות רבות בנושא בעבר ודנו בפירוט על היתרונות והחסרונות של מהלך כזה. למרות שאנו מרגישים שהנושא נחקר במלואו, הדיון עצמו היה בעיקר חסר טעם בזמן שחיכינו שהמושל קואומו יראה את ידו בעניין. מהשבוע שעבר, הוא סוף סוף עשה זאת. לאחר שהתמודד עם חודשים של לחץ מקבוצות קמפיין משני הצדדים בדיון, הוא פרסם הצהרה ב-5 בינואר ה' ואישר שהוא מוכן להתקדם עם הצעות. אנו חושדים שאנשים רבים החמיצו את הידיעה הזו בגלל מה שקרה בוושינגטון למחרת.
עמדתה של ניו יורק לגבי הימורי ספורט תמוהה כבר זמן רב. בעקבות המהלך של בית המשפט העליון להפוך את הימורי הספורט לחוקי בכל המדינה בשנת 2018, מדינת ניו יורק הגיבה במהירות יחסית ופתחה ספרי ספורט בשנה שלאחר מכן, אך לא הפכה אותם לזמינים באינטרנט או באמצעות טלפונים ניידים. המשמעות היא שהתחביב נשאר זמין למיליוני אנשים - במיוחד אלה בניו יורק עצמה, שיצטרכו לנסוע עד 15 מיילים כדי למצוא היכן להמר. בעוד שמדינות שכנות ניצלו עד תום את חוקי ההימורים הנינוחים ועברו לאינטרנט עם ההצעות שלהן, תוך בנקאות של הכנסות בשווי מיליוני דולרים, מדינת ניו יורק נותרה מאחור.
נהוג לחשוב שעמדתו של קואומו מבוססת לפחות חלקית על הסרבול של חוקי ההימורים הקיימים במדינה והקשיים הכרוכים בניסיון לשנות אותם. כפי שכל מהמר בניו יורק יודע, זה לא חוקי מבחינה טכנית לבקר באתרי משבצות מקוונים במדינה. זה לא מפסיק להיות מלעשות זאת. הודות לפרצה בחוק, מותר מבחינה טכנית לבקר ולבזבז כסףעַל משבצות מקוונות שמתארח מחוץ למדינה, אבל לא כזה שמתארח בתוך ניו יורק. פעילות זו אינה חוקית ספציפית או בלתי חוקית ספציפית, ומעולם לא ניתנה בהירות חקיקתית בנושא. אפשר לטעון שמשחק במשבצות מקוונות הוא פעילות מספיק מסוכנת גם ללא אפשרות להעמיד לדין על כך. יהיה טוב לקבל ודאות בנושא.
הוודאות הזו עשויה להגיע בקרוב. אם קואומו שוקל לאפשר הימורי ספורט באמצעות טלפונים ניידים, הוא חייב גם, בהגדרה, לאפשר הימורי ספורט לקרות דרך האינטרנט. קשה לדמיין כיצד עשויה להתגבש הצעה שאינה מאפשרת גם לצורות אחרות של פעילות הימורים להתקיים דרך האינטרנט. פירוש הדבר הוא שאתרי משבצות מקוונים, פוקר באינטרנט וצורות אחרות של הימורים עלולים לחמוק ברשת, למורת רוחם של קבוצות פעילים נגד הימורים. קואומו תקוע בין הפטיש לסדן, אבל אנחנו יכולים להאשים שנים של כישלון בעדכון חוקי ההימורים במדינה כדי לקחת בחשבון את קיומו של האינטרנט בכך. זו משימה שצריך היה לטפל בה לפני יותר מעשור, והיא הפכה לנושא מורכב יותר בגלל הפיקוח הזה.
ישנן מספר סיבות דחופות מדוע Cuomo בחרה ברגע זה לפתוח את הדלת לחברות הימורים מקוונות. אחד מהם הוא שבכל מקרה מוציאים כסף על הימורים מקוונים במדינה, וכרגע, כל הכסף הזה הולך לחברות הממוקמות מחוץ למדינה. זה אובדן הכנסות לניו יורק. המציאות השנייה היא המציאות הקשה שבה ניו יורק מתמודדת עם משבר תקציבי חסר תקדים בגלל ההשפעות של המגיפה העולמית והסגרות שלאחר מכן ושרשויות המדינה חייבות לעשות משהו כדי לנסות לתקן את הנזק. לפי הנתונים העדכניים ביותר שראינו, הגירעון התקציבי עומד כעת על יותר מחמישים מיליארד דולר. הכסף הזה צריך להגיע מאיפשהו, והוא לא יגיע מקמעונאות או מתיירות. הכנסת דם חדש לכלכלת המדינה כדי לתת לה זריקת יד היא הטקטיקה ההגיונית ביותר שאפשר להשתמש בה, וזה מה שמייצגת הפתיחות החדשה הזו לתעשיית ההימורים.
בנוסף להתכונן לאפשר הימורי ספורט בנייד, קואומו גם שוקל לבחון שוב את חוקי מדינת ניו יורק בנושא קנאביס. זה הוביל כמה כלי תקשורת - הפייננשל טיימס, למשל - להציע בצורה לא נחמדה שקאומו מנסה לפתור את הבעיות של ניו יורק על ידי הולך 'הכל אין' על סגן . זה לא בהכרח הוגן. ניו יורק נשבה לאחור וצפתה במדינות אחרות שמרוויחות מיליארדי דולרים מלגליזציה או מרגיעה של גישה לקנאביס, וגם הפוליטיקאים והמנהיגים של המדינה מודעים לכך שעשרים אחוזים מההכנסות האדירות מההימורים בניו ג'רזי נוצרות על ידי אנשים המתגוררים במדינת ניו יורק. לחלק מהאנשים אולי יהיו התנגדויות מוסריות או אתיות להרפיית עמדת המדינה בכל אחד מהנושאים, אבל יש נקודה שבה התעלמות ממה שקורה והסבל הכלכלי בגלל זה הופכת לאלפבית כלכלית. המבקרים החריפים ביותר של קואומו עשויים לטעון שהרגע הזה הגיע לפני זמן מה.
לאחר שענית על השאלה האם זה יקרה, השאלות הבאות שקואומו יענה עליהן הן מתי ואיך. לפי מה שהוא אמר, הוא מעדיף גישה שתראה שהגרלה הממלכתית מטפלת בהימורים בספורט ולא בבתי קזינו או בחברות מבחוץ. בהתבסס על מה שקרה במקומות אחרים בארה'ב, זו אולי לא הגישה הטובה ביותר. וושינגטון די.סי צריך להיות שוק הימורים עצום, אבל ההצלחה שם הייתה מוגבלת מכיוון שהשווקים עוברים דרך GameBet DC. וויליאם היל, חברה בריטית, מרוויחה פי חמישה מהימורי ספורט ב-DC מאשר GameBet, ושומרת על הרבה יותר מהרווח. לו ויליאם היל היה אחראי על כל המבצע, המדינה הייתה מרוויחה הרבה יותר כסף. אם קואומו בחר להכניס הימורים, אולי הכי הגיוני להכניס אותו עד הסוף במקום להעביר אותו להגרלה של המדינה ולקוות לטוב.
תומכי חוקי ההימורים הליברליים חיכו זמן רב לרגע הזה ועכשיו יצפו בזהירות כדי לראות מה יקרה אחר כך. עשויים לחלוף חודשים עד שתגובש הצעה מוצקה ואף יותר זמן עד שתובחן עליה. אפילו עם הגישה החיובית החדשה הזו, אל תתפלאו אם ייקח עד 2022 עד שתהמר על תחרויות הספורט המועדפות עליך דרך הטלפון הנייד שלך. זו פוליטיקה, והפוליטיקה נעה בקצב קרחוני.
