התובעת הכללית של ניו יורק לטיטיה ג'יימס נקטה השבוע בשתי פעולות כדי לעצור שיטות עסקיות בלתי חוקיות ומונופוליסטיות של מפעילי אתרי סקי במרכז ניו יורק.
ג'יימס תובע את Intermountain Management על רכישת המתחרה העיקרית שלה, Toggenburg Mountain, ולאחר מכן סגר אותה כדי להפנות את הגולשים להרי הסקי שלה. בנוסף, התובע הכללי ג'יימס סיים הסכם בלתי חוקי בין הבעלים של Greek Peak Mountain, ג'ון ה. מאייר, ואינטרמאונטיין שאסר על מאייר להתחרות באינטרמאונטיין או להעסיק מישהו מעובדיה. כתוצאה מפשרה עם משרד היועץ המשפטי לממשלה, מאיר נדרש לשלם 195,000 דולר למדינה וישתף פעולה בהליך המשפטי נגד אינטרמאונטיין.
'אינטרמאונטיין ניסתה להקפיא מתחרים כדי להגדיל את רווחיה ולשלוט בשוק הסקי של האזור. אנו נוקטים בפעולה כדי לסיים את ההסדרים הלא חוקיים הללו ולהגן על עובדים, גולשי סקי וצרכנים', אמר ג'יימס בהודעה לעיתונות. 'מונופולים זה לא משחק. הם פוגעים בצרכנים, מעלים מחירים ומגבילים את ההזדמנויות של העובדים. התנהגותו החמדנית של אינטרמאונטיין השאירה את הגולשים בחוץ כדי שיוכלו לרפד את הכיסים שלהם ולהיות על שוק הסקי. פרקטיקות לא חוקיות ובלתי הוגנות של עסקים גדולים וקטנים לא יסבלו על ידי משרדי'.
באוגוסט 2021, ג'ון מאייר, מפעיל של Greek Peak Mountain, מכר את הר טוגנבורג - עמוד התווך לגולשי סקי וסנובורד באזור סירקיוז - למתחרה העיקרית שלו, Intermountain. אינטרמאונטיין מחזיקה ומפעילה את שני אתרי הסקי האחרים היחידים באזור סירקיוז, לברדור והרי סונג. התביעה של OAG טוענת שאינטרמאונטיין רכשה את טוגנבורג רק כדי לסגור את התחרות, מה שהובהר כשסגרה מיד את טוגנבורג והודיעה כי טוגנבורג לא תיפתח מחדש בעונה הקרובה. במקום להמשיך להפעיל את טוגנבורג, אינטרמאונטיין הציעה ללקוחותיה לנסוע ללברדור או להר סונג, כדי שאינטרמאונטיין תוכל לתפוס את המכירות הנוספות. Intermountain גם הודיעה בפומבי כי היא תכניס מגבלת תקנון שמונעת מקונים עתידיים להשתמש שוב בטוגנבורג כאתר סקי, ובכך תצהיר את עצמה כמפעילת הסקי היחידה באזור סירקיוז.
בתביעה נטען כי שותפי Intermountain, פיטר האריס וריצ'רד סייקס, שיתפו פעולה בתוכנית האנטי-תחרותית לרכישת טוגנבורג ולבסס את המונופול שלהם במשך שנים, פנו למר מאייר שוב ושוב, הזמינו אותו למשקאות במועדונים חברתיים פרטיים, ארוחות במסעדות מקומיות, ואפילו ערכו אירוע. 'קנייה מזויפת' שם פנו למר מאייר באמצעות צד שלישי. כאשר מר מאייר הסכים לבסוף למכור, הבעלים של אינטרמאונט דרשו ממנו להסכים שהוא לא יתחרה באף אחד מאתרי הסקי של אינטרמאונט, כולל לברדור והרי סונג, במשך חמש שנים.
הסכם אי התחרות אסר על מר מאייר להעסיק כל אחד מעובדי אינטרמאונטיין, מעובדי ניקיון ועד מפעילי מעליות סקי, במה שמכונה הוראה 'ללא ציד'. הסכמים והוראות ללא ציד מפחיתים את התחרות על העובדים ומשבשים מנגנוני קביעת שכר רגילים, ופוגעים בעובדים. החקירה של ה-OAG לא זיהתה כל סיבה להוראת אי-הציד וקבעה כי הכללתה אינה חוקית. בנוסף להסכם עם אינטרמאונטיין, מר מאייר התקשר בהסכמים דומים עם שותפו לשעבר, מארק שטמרמן, ו-E. James Hickey. ההסכם עם מר שטמרמן כלל הוראה ללא ציד, ולהסכם עם מר היקי הייתה מגבלה גיאוגרפית שמנעה ממר היקי להתחרות ברדיוס של 70 מייל סביב טוגנבורג. בסופו של דבר, הסכמים בלתי חוקיים אלה פגעו בניידות העובדים ובבחירות הקריירה.
ה-OAG סיימה את ההסכמים הלא חוקיים הללו ומר מאייר ישלם 195,000 דולר למדינה, שזה הסכום ששולם לו על ידי Intermountain עבור ההסכם. מר מאייר נדרש גם לשתף פעולה עם ההתדיינות של OAG נגד אינטרמאונטיין.
כחלק מהתביעה נגד אינטרמאונטיין, התובע הכללי ג'יימס מבקש לדרוש מאינטרמאונטיין למכור את אחד מאתרי הנופש שלה ולבטל את הסכם אי התחרות הבלתי חוקי שלה. בנוסף, התובע הכללי, ג'יימס, מבקש סעד כספי על הרווחים שהושגו בצורה לא נכונה מלקוחות טוגנבורג שנאלצו לעבור לאינטרמאונטיין, ועונשים אזרחיים על שיטות עסקיות בלתי הוגנת ובלתי חוקיות של Intermountain.
עניין זה והתדיינות זו מטופלים על ידי עוזרי היועץ המשפטי לממשלה בנימין ג'יי קול וטל מ' אלמתד מלשכת ההגבלים העסקיים, בפיקוחם של סגנית ראש הלשכה איימי מקפרלן ומנכ'לית הלשכה אלינור הופמן. לשכת ההגבלים העסקיים היא חלק מהחטיבה לצדק כלכלי, שמובלת על ידי סגן התובע הכללי הראשי, כריס ד'אנג'לו, ומפוקחת על ידי המשנה הראשונה לתובע הכללי, ג'ניפר לוי.
