מחקר שנערך לאחרונה על ידי המכונים הלאומיים לבריאות מצא כי כימיקלים הנפוצים בשימוש במוצרים שונים ובצינורות פליטת רכב עשויים להיות קשורים לשיעור גבוה של אטופיק דרמטיטיס, הידוע בדרך כלל כאקזמה אצל תינוקות. המחקר גילה כי ב'נקודות חמות' שבהן המחלה הייתה הנפוצה ביותר היו רעלים בסביבה הסובבת, כאשר כימיקלים דומים הנקראים דיאיזוציאנטים ואיסוציאנטים נמצאו בשכיחות הגבוהה ביותר.
אקזמה היא מחלת עור דלקתית המשפיעה על 31.6 מיליון אמריקאים ומדווחת כי היא מתחילה בשנת חייו הראשונה של המטופל, כשהיא מגיעה לשיא בילדות המוקדמת, על פי האגודה הלאומית לאקזמה. המצב יכול להיגרם על ידי מספר אלרגנים, כולל חיות מחמד, בשמים, צבעים ומזון.
זה זמן רב האמינו כי גנטיקה ממלאת תפקיד חיוני באקזמה, אך השיעור המהיר של גידול המקרים מאז שנות ה-70 תמה מומחים. צוות המחקר גילה כי סביר להניח שמזהמים עומדים מאחורי המקרים המתגברים של אטופיק דרמטיטיס. המחקר מצא שדייסוציאנאטים נמצאים בשימוש נפוץ בתהליך הייצור של מוצרי פוליאוריטן, כולל דבקים, קצף גמיש, שטיחים ובדים שנמתחים או עמידים בפני מזג אוויר.
הסוכנות לחומרים רעילים ולרישום מחלות הצהירה כי כימיקלים לא סבירים להיות רעילים במוצרי פוליאוריטן אם הפריטים נרפאו כראוי על ידי היצרן, מה שמוביל חוקרים להתמקד בתפקידם של אדי הפליטה בשיעור המקרים המהיר. ממירים קטליטיים, שהפכו לחובה על כל כלי הרכב בארה'ב ב-1975, חופפים לעלייה הראשונית במקרי אקזמה, ומייצרים איזוציאנאטים כתוצר לוואי, שלדעת מומחים יש תפקיד במקרים המוגברים.
ד'ר איאן מיילס, ראש היחידה לחקר האפיתל במעבדה הלאומית לאלרגיה ומחלות זיהומיות לאימונולוגיה קלינית ומיקרוביולוגיה, הצהיר כי 'יש לנו נתונים מוצקים הקובעים שסביר מאוד שמזהמים עומדים מאחורי הגדלת המקרים של אטופיק דרמטיטיס'. ד'ר ג'סיקה הוי, אלרגיסטית לילדים ואימונולוגית ב-National Jewish Health בדנבר, ציינה כי 'אני חושב שהכותבים האלה הם נקודתיים בזיהוי שהשכיחות של מצבים אלרגיים גדלה במקביל לאופן שבו גדלים מזהמים שונים בסביבה שלנו'. היא הוסיפה כי 'סוף סוף אנחנו מבינים יותר מדוע אנשים מקבלים אקזמה'.
