קלוד מקיי נטש את 'רומנטיקה במרסיי' כי זה היה נועז מדי. הוא פשוט הקדים את זמנו.

בשנים האחרונות קלוד מקיי (1889-1948), אחד הסופרים המוכשרים ביותר של הרנסנס של הארלם, נהנה מהרנסנס שלו לאחר המוות. ב-2004 שלו שירים שלמים הופיע; בשנת 2017, הרומן האחרון שלו, חביב עם שיניים גדולות - שנותר בכתב יד - פורסם והוכרז על תגלית חשובה על ידי חוקר הספרות של הרווארד הנרי לואי גייטס הבן. ועכשיו, פינגווין מוציא את הספר שמקיי עבד עליו בתחילת שנות ה-30, אך נטש אותו כי חבריו ויועציו חשבו שהוא נועז מדי ראה הדפסה. היום רומנטיקה במרסיי נראה פחות מזעזע מאשר התעורר באופן מדהים, בהתחשב בכך שהנושאים שלו כוללים מוגבלות, כל הספקטרום של העדפה מינית, פוליטיקה רדיקלית ודקויות הזהות הגזעית.

הרומן מצמיד את הקורא למשפט הראשון שלו: במחלקה הראשית של בית החולים הגדול לאפאלה שכב כמו גדם מנוסר והרהר באובדן רגליו. איש ים סוחר במקור ממערב אפריקה, לאפאלה התגורר עד לאחרונה במרסיי, שם התאהב בזונה מזרח תיכונית בשם אסלימה. לאחר שהיא נמלטה עם כל כספו, הוא הסתתר לניו יורק, התגלה בדרך והסתגר במהירות לארון מים מקפיא. עד שהספינה נחתה, רגליו של לאפאלה היו כוויות קור כל כך עד שנאלצו לקטוע אותן.

בנקודת השפל הזו, חולה עמית, המכונה בלאק אנג'ל, מארגן עורך דין שיתבע את חברת הספנות. למרבה ההפתעה, רודף האמבולנס זוכה בתיק ולקוחו הפגוע זוכה ב-100,000 דולר. בהתייחסו לתגובתה של הקהילה האפרו-אמריקאית לנפילה של לאפאלה, מקיי - שהיה איש שמאל דו מיני - לועג בחוצפה לאופי הבורגני והדתי של הרבה אקטיביזם שחור עכשווי. האחדות הנוצרית הדמיונית של שבטי כושים - שימו לב לראשי התיבות הפוגעניות - כותבת לאפאלה ומבקשת ממנו לתקשר עם האגודה אם יזדקק לסיוע רוחני כלשהו בטיפול בענייניו. מכתב נוסף מגיע מאדם צעיר שכתב ספר בו הראה כיצד ניתן לחסל את בעיית הכושי על ידי הכושי עצמו באמצעות התפתחות נפשית. אולי זו נגיחה בז'אן טומר, מחברו של כֶּלֶב שהפך לאקוליט עבור הפילוסוף המיסטי G.I. גורדייף?

מקיי מבהיר עד מהרה שלפאלה אינו אמין - הוא משלם לעורך הדין שלו רק חצי ממה שהוא חייב לו - ושהוא נוטה לחשדנות ומושפע בקלות על ידי אחרים. אז אמנם לאפאלה הוא גיבור הספר, אבל הוא בקושי מה שאפשר לקרוא לו גיבור. עם זאת, לאחר שהותאמה לו בתותבות פקקים, לאפאלה מסוגלת להסתובב ומחליטה לחזור לקווייסייד, שמו של הספר ל-Vieux Port של מרסיי, אז שכונה רב-גזעית בצד הנמל של ברים, בתי בושת ואלימות.

באופן כללי, מקיי כותב בסגנון משוחרר, אליפטי משהו, עם כמות נכבדת של ניב סלנגי, אבל מדי פעם הוא גדל לירי למדי. כך הוא משבח את מרסיי בשפה שנראית מהדהדת ומעצימה את תיאור העיר המפורסם של דיקנס בפתיחתה של דורית הקטנה:

איך לגמילה גוף מגראס

פתוחה לרווחה בצורת מניפה עצומה מותזת בצבעים אלימים, מרסיי הייתה חשופה לתפארת השמש מרידיאן, כמו קדחת המכילה את החושים, מפתה ודוחה, מלאה בתחרות הבלתי נגמרת של ספינות ואנשים.

נמל ים תיכוני מפואר. נמל חלומות ים והסיוטים שלהם. נמל התענוגות של הנבלים, שובר המים הקסום. . . נמל ה-Queside המרתק, האוסר והסוער שלגביו חלאות החיים העבותות קצף ומבעבע ונשבר בסירופ של תשוקה ותשוקה.

כשחזר למרסיי, לאפאלה יוזם מחדש את רומן האהבה שלו עם הזונה אסלימה, הידועה בשם הנמרה. סקס בין השניים הוא לא רק חייתי - כותרת אחת שנדחתה לרומן של מקיי הייתה אהבה פראית - אלא חזירית. כפי שאסלימה אומרת, נהיה חזירים מאושרים יחד כל עוד אני פנוי. למרבה ההפתעה, מקיי לא מציע שום דבר יותר גרפי מהדימוי הלא אירוטי הזה. אף על פי כן, סקס חודר ברומן. אנו למדים שיריבתה של אסלימה, לה פלר נואר, שוכבת עם גברים תמורת כסף אבל חוסכת לה סוכר לילדה יוונית. הדמות הלבנה הבולטת ביותר, הבלונדינית הגדולה - שים לב ל-e המנשים בכינויו - מאוהבת בילד יפה בשם Petit Frere. אף אחד מאנשי הקשר הללו לא זוכה לביקורת או אפילו תגובה, הם פשוט נחשבים כבחירות אישיות.

בזמן שלאפאלה מחכה שהכסף שלו יגיע, הוא מסתובב בקווייסייד הסוער, מקיים אינטראקציה עם האינטלקטואל המרקסיסטי האפל אטיין סנט דומיניק ומסתבך מדי פעם עם הסרסור של אסלימה, טיטין, צרפתי פרובינציאלי חסון. עם זאת, יותר ויותר הוא תוהה על נאמנויותיה העמוקות ביותר של אסלימה. האם היא באמת תוותר על חייה בקייסייד בשבילו? או שעליו לחזור לבדו למולדתו באפריקה? לשתי השאלות יש אותה תשובה.

העורכים של Romance in Marseille - גארי אדוארד הולקומב וויליאם ג'יי מקסוול, שניהם פרופסורים נכבדים למחקרים אפרו-אמריקאים - מקיפים את הטקסט של מקיי במבוא אקדמי עדין, דיון בהיסטוריה הטקסטואלית של כתב היד וב-30 עמודים של הערות הסבר. המנגנון הביקורתי שלהם קובע את הרומן לזמנו ומבסס את חשיבותו, במילותיו של הכריכה האחורית, כרומן חלוצי של מוגבלות פיזית. . . ואחת הבדיות הקוויריות המוקדמות במסורת האפרו-אמריקאית. העורכים גם משווים בצורה ממולחת את הדרמטיות האישיות של הספר לגרוטסקות השופעות בציורים ובקריקטורות העכשוויות של ג'ורג' גרוש.

אבל בעיני, הרומנטיקה במרסיי משקפת את הגילוי והחגיגה של שנות ה-30 של מנודים, נוכלים ופושעים, כולם נחשבים כחיוניים ונלהבים יותר מהאזרחים הישרים של החברה הבורגנית המרושעת. אילו הרומן של מקיי היה פורסם כשנכתב לראשונה, הוא היה נראה עכשיו ממש בבית בחברה הפרולטרית של ויליאם פוקנר מִקְלָט (1931), ארסקין קלדוול דרך הטבק (1932), קלאסיקת הנואר של ג'יימס מ.קין הדוור תמיד מצלצל פעמיים (1934) ואפילו, מזוויות מסוימות, הקומדיה העגומה של נתנאל ווסט מיס Lonelyhearts (1933).

מייקל דירדה סוקר ספרים בכל יום חמישי בסטייל.

רומנטיקה במרסיי

מאת קלוד מקיי

פינגווין. 165 עמ' 16 דולר

אנחנו משתתפים בתוכנית Amazon Services LLC Associates, תוכנית פרסום של שותפים שנועדה לספק לנו אמצעי להרוויח עמלות על ידי קישור ל-Amazon.com ולאתרים קשורים.