האגמים הגדולים של צפון אמריקה הם השרשרת הגדולה בעולם של אגמי מים מתוקים מחוברים זה לזה. במעל 94,000 מייל רבועים, הם מכסים שטח פנים גדול מספיק כדי להתחרות בכל גודלה של הממלכה המאוחדת. 5 האגמים הגדולים יוצרים ים פנימי מוגבה עם מאפיינים דמויי ים, כולל עומקים יוצאי דופן, גלים מרהיבים, רוחות מתמשכות, זרמים חזקים ואופקים רחוקים.
רישומים ארכיאולוגיים מראים שהתפוסה האנושית סביב אזור האגמים הגדולים מתוארכת לאלפי שנים בתקופת האדם המוקדם. על פני המים ההיסטוריים הללו שטים שישה קווי שייט יוקרתיים, המציעים את חווית השייט האפית ביותר ועמוסת הרפתקאות באוניות קטנות.
תכונות
האגמים הגדולים מורכבים מחמישה אגמי מים מתוקים בצפון אמריקה ובקולומביה הבריטית. הם כוללים את אגם מישיגן, אגם סופיריור, אגם הורון, אגם אירי ואגם אונטריו. חמשת הגדולים הם מקור חיוני להובלת מים ברחבי אמריקה וקנדה. הם גם מקור משמעותי של הגירה, סחר ודיג. הם ביתם של מאות מינים מימיים עם מגוון ביולוגי עשיר. כל האזור המכסה את האגמים הגדולים נקרא האגמים הגדולים מגלופוליס.
גֵאוֹגרַפיָה
מבחינה גיאוגרפית, חמשת האגמים ממוקמים באגן אחד כאגמים עצמאיים. עם זאת, הם מתמזגים באופן טבעי לקבוצה מקושרת של אגמי מים מתוקים מסביב לאגן האגם הגדול. הם שרשרת אגמים עם נתיבי מים מקשרים שמתחילים בחלקים המרכזיים של צפון אמריקה לאוקיינוס האטלנטי. המוצא המרכזי הוא נהר סנט לורנס, שזורם לאגם סופיריור ולאחר מכן לאגם הורון, ודרומה לאגם מישיגן ואירי לפני שהוא פונה צפונה לאגם אונטריו.
לאחר מכן האגם מתנקז לנהרות חיצוניים ואלפי אגמים ואיים פנימיים. מתוך חמישה אלו, רק אגם מישיגן נמצא בגבולות ארצות הברית, בעוד השאר ממוקמים בגבולות ארה'ב וקולומביה הבריטית (קנדה). גבולות האגמים הגדולים נקבעים על פי תחום השיפוט של שתי המדינות ושמונה המדינות בארה'ב שעל שטחן שוכן כל אגם.
חיבור נתיבי מים
למרות שאגם מישיגן ואגם הורון נחשבים לרוב לאגם בודד מכיוון שהם מתחברים במיצרי מקינאק, הם עדיין שני אגמים עצמאיים בתוך שתי מדינות. לכל האגמים הללו יש נתיבי מים מקשרים בצורה של נהרות ואגמים פנימיים. דרכי מים אלה, כגון תעלות מעשה ידי אדם בנהר שיקגו וקולנוט, מחברים את נהר המיסיסיפי לאגן האגמים הגדולים.
אגם סופיריור ואגם הורון מחוברים על ידי אגמי סו ונהר סנט מרי. קרוב לבית, אגם מישיגן ואגם הורון מתמזגים לאגם הידרולוגי אחד ליד מיצרי מקינאק.
אגם אירי ואגם אונטריו מחוברים על ידי מפלי הניאגרה ונהר הניאגרה, כמו גם תעלת וולנד. בצפון בקולומביה הבריטית, אגם אונטריו מחובר למפרץ נהר סנט לורנס ולסיינט לורנס סיווי.
קווי שייט
שש קווי השייט של שייט באגמים הגדולים הפועלים על פני האגמים הגדולים מספקים נוחות, יוקרה והרפתקאות למטיילים המבקשים לחקור את האגמים הגדולים מגלופוליס. שש חברות השייט הללו הן Pearl Seas Cruises, Victory Cruise Lines, Viking Expeditions Cruises, Ponant Explorer Cruises, Hapag Lloyd Cruises ו-Blounts Small Ship Adventure, אשר השעתה מאז את פעילותה בעקבות פרוץ המגיפה.
האגמים הגדולים מרכיבים את ההיבטים הפיזיים והתרבותיים של צפון אמריקה והמושבות הבריטיות. היותם ביתם של למעלה מ-150 מיני דגים, ומאות מגוון ביולוגי מימי ייחודי הופך אותם לחמשת פלאי תבל הייחודיים.
