ביום שלישי הודיעה התובעת הכללית של ניו יורק, לטיטיה ג'יימס, א הסכם של 50 מיליון דולר עם שתי חברות שמכר לכאורה סיגריות מבלי לשלם את הבלו הנדרשים מהמדינה.
ההסכם פותר את הטענות לפיהן Grand River Enterprises Six Nations, Ltd. (Grand River) שבסיסה בקנדה, והסיטונאי שלה, Native Wholesale Supply Company, Inc. (Native Wholesale), הממוקמת במערב ניו יורק, הפרו את חוקי המדינה והפדרליים באמצעות משלוח , מכירה והפצה של סיגריות בניו יורק מבלי לשלם מיסי מדינה. שתי החברות הביאו מיליוני קרטונים של סיגריות ללא חותמת לניו יורק מקנדה. בנוסף לתשלום של 50 מיליון דולר, ההסכם גם מונע לצמיתות מהחברות למכור סיגריות ללא חותמת בניו יורק.
סלסלת מתנה לחנוכת בית לחם יין מלח
'תושבי ניו יורק החרוצים משלמים מסים וכך גם חברות בעלות של מיליוני דולרים צריכים', אמר התובע הכללי ג'יימס. 'וויסות ומיסוי סיגריות הם כלי קריטי להגנה על בריאות הציבור מפני הסכנות הקטלניות של הטבק. ההסכם של היום אוכף את חוקי ניו יורק ויעצור את הצפת הסיגריות ללא חותמות לניו יורק. אני אמשיך לאכוף את החוק נגד חברות ויחידים שמזלזלים בחוקי מדינת ניו יורק ומעמידים את התושבים שלנו בסכנה'.
ניו יורק מטילה מיסי מדינה על סיגריות כדי לצמצם את השימוש במוצרי טבק הידועים כבעלי השפעות בריאותיות חמורות ולעיתים קטלניות ועלויות כלכליות משמעותיות. מסי בלו ממלכתיים על מוצרי טבק הוכחו כמונעים חיקוי עישון בקרב מתבגרים ומבוגרים צעירים, מפחיתים את צריכת הסיגריות ומגדילים את מספר המעשנים שנגמלים. כאשר מתחמקים ממיסוי המדינה, מחירי הסיגריות הופכים לנמוכים באופן מלאכותי, מה שהופך אותם לאטרקטיביים יותר ונגישים יותר לצעירים. יתרה מזאת, מכירת סיגריות סמוכות מפחיתה גם את הכנסות המס יקרות המשמשות לתשלום עבור שירותים חיוניים של המדינה ותשתיות ציבוריות.
גרנד ריבר מייצרת את מותגי הסיגריות סנקה, קוטור ואופל. המפיץ והסיטונאי העיקרי של גרנד ריבר של סיגריות בניו יורק הוא Native Wholesale. על פי החשד, שתי החברות פעלו כמיזם משותף לייצור, הובלה ומכירת סיגריות ומוצרי טבק אחרים בניו יורק.
מתי מגיע הגירוי החדש
כפי שנטען בתלונה, Native Wholesale רכשה סיגריות ומוצרי טבק מגראנד ריבר, ייבאה אותם לניו יורק והפיצה את הסיגריות לקמעונאים במדינה. Native Wholesale לא קיבלה רישיון מניו יורק להפיץ או למכור סיגריות. גראנד ריבר ידעה שהסיגריות שהיא מכרה ל-Native Wholesale יימכרו לניו יורק מבלי לעבור דרך סוכן החתמה מורשה של מדינת ניו יורק לתשלום מראש של מיסי מדינה ולא יוטבעו ולא יחויבו במס כנדרש בחוק ניו יורק.
סיגריות אלה ללא חותמות הגיעו אז על המדפים בקמעונאים בניו יורק ברחבי המדינה. בהזדמנויות מרובות, חוקרים ממשרד התובע הכללי (OAG) הצליחו לרכוש סיגריות ללא חותמת אלה מקמעונאים במדינה.
כתוצאה מההסכם ישולם לניו יורק 50 מיליון דולר. בנוסף, על החברות:
מי זכאי לבדיקת הגירוי הרביעי
- צור ותחזק רשומות של כל סיגריות גרנד ריבר שנכנסות לניו יורק והפיכת רשומות אלה לזמינות ל-OAG לפי בקשה;
- השג הצהרות מלקוחות מחוץ למדינה המציינים כי אין בכוונתם לייבא מחדש סיגריות ללא חותמת חזרה לניו יורק;
- לשתף פעולה עם OAG כאשר OAG מנהלת חקירה לגבי מכירת סיגריות גרנד ריבר ללא חותמת, או מכירת סיגריות ללא חותמת כלשהן מתוצרת נאשמים;
- השתמש בספקים רגילים מורשים להובלת סיגריות ללא חותמת בזמן שהם עוברים דרך ניו יורק; ו,
- הגבל מכירות של סיגריות ללא חותמות לסוכני הטבעה מורשים של סיגריות, מתקנים פדרליים וגופים ספציפיים אחרים.
התובע הכללי ג'יימס מבקש להודות למחלקת המיסוי והפיננסים של מדינת ניו יורק ולמשרד האוצר של אונטריו על הסיוע ושיתוף הפעולה שלהם בעניין זה.
עניין זה טופל על ידי עוזרי הפרקליטות הכללית בראנט קמפבל, קרול האנט וסגנית ראש הלשכה לסליאן קצ'ולה תחת פיקוחה של ראש לשכת הבריאות סודארסנה סריניוואסן יחד עם סגן עוזר התובע הכללי האחראי כריסטופר בויד תחת פיקוחו של עוזר התובע הכללי- אחראי המשרד האזורי באפלו מייקל רוסו. לשכת הבריאות היא חלק מהחטיבה לצדק חברתי שמובלת על ידי סגנית התובע הכללי הראשית, Meghan Faux, והמשרד האזורי באפלו הוא חלק מהחטיבה לענייני אזוריים שמובלת על ידי סגנית התובע הכללי, ג'יל פאבר, הכל תחת הפיקוח על המשנה הראשונה ליועץ המשפטי לממשלה ג'ניפר לוי.
