אסטרונומים גילו לאחרונה כוכב לכת, K2-415b, שגודלו כמעט בדיוק כמו כדור הארץ ומקיף כוכב זעיר לא הרחק ממערכת השמש שלנו. קווי הדמיון וההבדלים של כוכב הלכת החיצוני לעולם הבית שלנו עשויים לספק מידע חשוב על היווצרותם והתפתחותם של כוכבי לכת דמויי כדור הארץ במערכות שונות. Teruyuki Hirano מהמרכז לאסטרוביולוגיה ביפן, שהוביל את צוות האסטרונומים הבינלאומי, כותב, 'כוכבי לכת קטנים סביב M גמדים הם מעבדה טובה לחקור את המגוון האטמוספרי של כוכבי לכת סלעיים ואת התנאים שבהם יכול להתקיים כוכב לכת יבשתי ראוי למגורים.'
הגילוי של K2-415b התקבל לפרסום ב-The Astronomical Journal והוא זמין בשרת ה-preprint arXiv. הכוכב K2-415, שסביבו מסתובב K2-415b, הוא רק 16 אחוז ממסת השמש. כוכב הלכת החיצוני זוהה לראשונה בנתונים מטלסקופ קפלר שפרש כעת בשנת 2017 ומאוחר יותר אושר בנתונים של יורשו, TESS. תצפיות אינפרא אדום הראו 'נדנוד' קלוש בתנועת הכוכב עקב כוח המשיכה של כוכב הלכת החיצוני, שחשפה את נוכחות כוכב הלכת ומאפייניו.
כמה זמן קראטום יכנס
למרות ש-K2-415b הוא בערך בגודל כדור הארץ, הוא צפוף בהרבה, עם מסה בערך פי שלושה מזו של כדור הארץ. יש לו תקופת מסלול קצרה של ארבעה ימים בלבד והוא ממוקם ממש בתוך שפת אזור המגורים של הכוכב שלו. עם זאת, היא קרובה מדי לכוכב מכדי לתמוך בחיים, והחוקרים מאמינים שהמערכת עשויה להיות מעניינת יותר לאפיון אטמוספירה של כוכבי לכת וסקרי המשך המחפשים עולמות פוטנציאליים אחרים של חיים.
מתי אנחנו מקבלים את הגירוי הבא
גלקסיית שביל החלב מלאה בעולמות מעניינים, אבל אחת השאלות הגדולות ביותר שאנושות שאלה אי פעם נותרה ללא מענה: למה אנחנו כאן והאם יש מקום אחר ביקום שבו יכולים להתקיים חיים? האוכלוסיה הטובה ביותר של כוכבי לכת חיצוניים לעזור לענות על שאלות אלה היא עולמות קטנים בגודל כדור הארץ המקיפים כוכבים קטנים בקרבת מקום. כוכבי לכת כאלה הם המועמדים הטובים ביותר לאפיון אטמוספרות מכיוון שהם נוטים יותר לעבור בין הכוכב לנוף שלנו, מה שמאפשר לשבריר מהאור של הכוכב לעבור דרך האטמוספירה ולחשוף מידע על הרכבו.
סביב ננסים אדומים, אזור הטמפרטורה הראוי למגורים קרוב יותר לכוכב מאשר סביב כוכב כמו השמש, מה שהופך את התצפיות לקלות יותר ותכופות יותר. קשה יותר למצוא כוכבי לכת קטנים, אבל הגילוי של K2-415b מציע תובנה חדשה לגבי הפוטנציאל של כוכבי לכת אוגרים חיים והתנאים לקיומו של כוכב לכת יבשתי ראוי למגורים.
