בזמן שה- Mets חיפשו ראש חדש לפעילות בייסבול החודש, המועמד האידיאלי שלהם שילב חוש סקאוטינג עם חשיבה אנליטית, וחשוב מכך, היכרות עם אווירת השוק הגדול של ניו יורק.
בילי אפלר בדק את התיבות האלה עבור המטס, שהודיעו ביום חמישי שהם מחתימים אותו על חוזה לארבע שנים כדי להיות ה-GM ה-16 שלהם בהיסטוריה של הזיכיון.
אפלר, 46, מגיע ל-Mets מוויליאם מוריס אנדבור, סוכנות כישרונות חדשה יחסית שחיפשה לחדור לשוק הבייסבול. אבל בניגוד למנכ'ל מטס לשעבר, ברודי ואן וואגנן, אפלר אינו סוכן לכל החיים שעובר לצד השני של שולחן המשא ומתן. הוא בילה את רוב הקריירה שלו במשרדים קדמיים, בעיקר כ- Angels GM בין השנים 2015-20 וכסקאוט ומנהל ה-Yankees בין 2004-15.
לבילי יש את הניסיון, האופי והכבוד של קהילת הבייסבול שיאפשרו לו למשוך את השחקנים ואת הכישרונות הקדמיים שיובילו את המטס קדימה, אמר הבעלים, היו'ר והמנכ'ל של Mets, סטיב כהן. הוא מנהיג שעבד בשניים מהשווקים הגדולים של הבייסבול והכישרונות והאישיות שלו יקרבו אותנו ליעד שלי של הצלחה מתמשכת.
באנהיים, אפלר היה ידוע בעיקר בזכות החוזים הבולטים עליהם ניהל משא ומתן, כולל הצעתו המוצלחת לפתות את שוחאי אותאני למלאכים למרות חוסר היכולת להציע הצעות גבוהות יותר על קבוצות אחרות במרדף הזה. אפלר גם החתים את מייק טראוט להארכת שיא של 12 שנים, 426.5 מיליון דולר ואת אנתוני רנדון לעסקת סוכן חופשי לשבע שנים, 245 מיליון דולר. אבל הוא החתים שפע של ותיקים על עסקאות קטנות יותר שלא הצליחו עבור האנג'לס, שסיימו במקום הרביעי בארבע מתוך חמש העונות של ה-GM. אפלר גם שכר את מנג'ר מטס לשעבר, מיקי קאלאווי, כמאמן הפיצ'ינג שלו לאחר שהמטס פיטרו את קאלוויי, שלאחר מכן איבד את עבודתו באנג'לס עקב האשמות על התנהגות מינית בלתי הולמת.
מתי תגיע בדיקת הגירוי הבא שלי
המלאכים פיטרו את אפלר בעקבות עונת 2020.
לפני תקופתו באנהיים, אפלר עבד כסקאוט, מנהל סקאוטינג ועוזר ג'נרל מנג'ר של היאנקיז, ולמד תחת המנכ'ל הוותיק בריאן קשמן. במונחי בייסבול, הרקע שלו מעוגל היטב; אפלר היה בולט בקהילת הצופים בתקופתו עם היאנקיז, בעוד שהוא זכה להערכה רבה על מאמציו לבנות צוות ניתוח במהלך תקופתו עם המלאכים.
שני השווקים גם העניקו לאפלר ניסיון משמעותי בהתמודדות עם הריסוק התקשורתי שיחכה לו בניו יורק.
אני כל כך אסיר תודה לסטיב וסנדי על מה שאני מחשיב כהזדמנות של החיים, אמר אפלר. יש לנו הרבה עבודה לעשות ונתחיל לפעול באופן שיטתי לקראת המטרה שלנו לבנות מנצח רב שנתי.
כמו בברונקס ובאנהיים, אפלר יוביל קבוצת מטס עם הרבה כסף לרשותה, תחת בעלים - כהן - שהצהיר על רצונו לעשות כל מה שצריך כדי לנצח. עם זאת, נותר לראות בדיוק כמה אוטונומיה תהיה לאפלר בפלאשינג. כשהחלו בחיפוש אחר פעולות הבייסבול שלהם בספטמבר, ה- Mets התכוונו למנות נשיא של מבצעי בייסבול שיעסיק GM מתחתיו. נשיא מטס הנוכחי, סנדי אלדרסון, התכוון להתרחק מהצד הבייסבול של הארגון.
בשבועות האחרונים, אלדרסון תיקן את העמדה הזו, והצביע על כך שהוא יכול להישאר מעורב בענייני בייסבול במעמד מסוים ועדיין יכול לשכור נשיא לפעילות בייסבול במהלך ה-GM הנכנס בחורף הבא. במובן זה, תפקידו החדש של אפלר אינו צבוע; ייתכן שהוא יצטרך לענות לאלדרסון במובנים מסוימים, וייתכן שהוא יצטרך לענות למישהו אחר לחלוטין בעתיד. לא ברור גם כמה כוח גיוס ופיטורים יהיה לאפלר, כאשר הוא נכנס לארגון עם שני עוזרי GM בולטים - איאן לוין ובנו של אלדרסון, ברין - כבר במקום.
ללא קשר, התפקיד החדש מייצג התחלה חדשה הן עבור אפלר והן עבור המטס, שחיפשו יציבות במשרד הקדמי שלהם מאז פיטוריו של ואן וואגנן בשנת 2020. חודשים לאחר הצעד הזה, המטס שכרו את ג'ארד פורטר, שאותו הם פיטרו מאוחר יותר בשל האשמות על מיניות. הִתְנַהֲגוּת פְּסוּלָה. לאחר מכן, הצוות העלה את זאק סקוט ל-GM זמני, מתוך כוונה להפוך את התואר קבוע עד שסקוט נעצר באשמת DUI.
זה הוביל לפתיחה עבור אפלר, שיש לו הרבה עבודה לפניו בתור ראש פעולות הבייסבול החמישי של המטס ב-13 החודשים האחרונים. בין המשימות הראשונות של אפלר יהיו גיוס מנג'ר חדש ומיון אסטרטגיות מחוץ לעונה של המועדון. ה-Mets, שמקדימים את המייג'ורס עם 12 שחקנים חופשיים שיגיעו לשוק החודש, יסתמכו על אפלר שיסדר את הסגל שלהם לקראת ריצה תחרותית ב-2022.
[אפלר] חכם, הוא דוחק ויש לו עין חדה לזיהוי כשרונות. הוא הולך לעשות אותנו טובים יותר. אני באמת מרוצה שיש לנו מישהו מהקליבר שלו שמוביל את המטס, אמר אלדרסון.
