מועצת המפקחים של מחוז אונטריו הייתה אמורה לקיים את הישיבה החודשית הקבועה שלה בשעה 18:30. יום רביעי. הפגישה התרחשה באמצעות שיחת ועידה של WebEx עקב משבר COVID-19. זה החודש השני ברציפות, הן התושבים והן התקשורת הודחו מפגישה זו. למרבה הצער, זה הופך לנושא חוזר בפגישות הממשלה במהלך COVID-19.
בניו יורק יש חוק פגישות פתוחות המחייב כי ישיבות מועצת העיר ומועצת המפקחים יהיו פתוחות לציבור עם כמה חריגים מוגבלים מאוד. חוק זה כלול בחוק עובדי הציבור של ניו יורק, סעיף 7, סעיף 100, ועוד. החוק גם קובע כי ישויות ממשלתיות חייבות להודיע על כל הפגישות הציבוריות הן לציבור הרחב והן לתקשורת. יש לשלוח הודעות אלקטרונית לתקשורת ולפרסם באופן בולט לציבור.
צו ההפסקה של המושל אנדרו קואומו בניו יורק (צו ביצוע 202.1) לסגירת מדינת ניו יורק בגלל COVID-19 לא השעה את חוק הישיבות הפתוחות. במקום זאת צו זה קבע בפשטות כי יש לקיים אסיפות ציבוריות מרחוק וכי יש להבטיח גישה ציבורית לישיבות מרוחקות. למעשה, חוק הפגישות הפתוחות כבר קבע שיש לספק גישה לציבור לכל פגישות שנערכו באמצעות שיחת ועידה או שידור חי. לכן, אין זה רעיון חדש עבור גופים ממשלתיים שהם נדרשים לספק לציבור גישה לכל מועצת העיר, מועצת המפקחים או ישיבות אחרות המכוסות בחוק הישיבות הפתוחות המתקיימות באמצעות שיחת ועידה או סטרימינג בשידור חי.
זה לא קרה באופן עקבי במהלך משבר COVID-19. ראשית, מועצת המפקחים של מחוז אונטריו לא סיפקה מידע גישה מדויק לישיבת מועצת המפקחים ב-16 באפריל 2020. הישיבה, שכללה שימוע פומבי, נמשכה למרות העובדה שאף אחד מאנשי הציבור או התקשורת לא הצליחו לצפות בפעולות המועצה. בזמנו, פקידת ההנהלה, קריסטין מולר כתבה בדוא'ל שהציבור והתקשורת נמנעה מגישה לישיבה בגלל בעיות גישה טכניות בלתי צפויות. המחוז אכן פרסם בדיעבד קישור לפגישה המוקלטת, וגב' מולר הבטיחה לליווינגמקס באמצעות דואר אלקטרוני שהבעיות הטכניות ייפתרו לישיבת המועצה הבאה.
למרות הבטחותיו של מולר שהבעיות הטכניות ייפתרו, ישיבת הדירקטוריון ביום חמישי בערב שוב לא הייתה נגישה לציבור או לתקשורת. כאשר משתמשים לחצו על הקישור שהמועצה סיפקה דרך סדר היום שלו, הם נלקחו לדף שציין שלא ניתן למצוא את דף האינטרנט המקושר. כאשר משתמשים נכנסו ישירות לאפליקציית WebEx והזינו את קוד הפגישה והסיסמה שהמחוז סיפק על סדר היום, הם קיבלו הודעה שהפגישה לא פתוחה. הודעות השגיאה הללו עדיין התקבלו עד 21 דקות לאחר שהפגישה הייתה אמורה להתחיל.
בתגובה למיילים מ-LivingMax השיבה מולר שהיא לא יודעת שהקישור שעל סדר היום לא עובד עד שמישהו שלח לה הודעה ב-19:00. במהלך הפגישה. היא ציינה שאין לה דרך לתקן את הבעיה ברגע שהפגישה התחילה. יתר על כן, מולר טען שאין לי דרך לצפות את הבעיה הזו הערב. עוד הצהירה מולר כי היא תבדוק את המצב עוד יותר וכי אם לאנשים יהיו בעיות בכניסה לפני הפגישה הם יכולים לשלוח לה אימייל והיא תספק סיוע.
הקביעות של מולר פשוט אינן הגיוניות. נראה שאם המחוז באמת מעריך את השתתפות הציבור בישיבות מועצת המפקחים שלהם, הם היו נוקטים בצעדים הפשוטים של אימות שהקישורים שסופקו בסדר היום שלהם היו מדויקים ועובדים לפני פרסום סדר היום. בנוסף, זה גם נראה הגיוני שמישהו יוודא את נכונות הקישור בליל הפגישה בזמן שהפגישה נפתחה לציבור. בלי קשר, הציבור לא צריך לקפוץ דרך חישוקים נוספים כמו הודעות טקסט, אם במקרה אתה אדם שיש לו את מספר הטלפון הנייד שלה או לשלוח דוא'ל לפקיד המועצה כדי לקבל גישה לפגישות. במקום זאת, על פי חוק ניו יורק ישיבות אלו יהיו פתוחות לכל ערווה ללא חישוקים מכבידים יתר על המידה לקפוץ דרכם.
Fingerlakes1 התייעץ עם הוועדה לממשל פתוח של מדינת ניו יורק במחלקת המדינה של ניו יורק בנוגע לשאלה האם התקלות הטכניות שחוו בישיבות מועצת המפקחים של מחוז אונטריו ומועצת העיר ז'נבה (מתוארת להלן) מהוות הפרה של חוק הישיבות הפתוחות. קריסטין אוניל, עוזרת המנהלת של הוועדה לממשל פתוח הגיבה שאם הגוף הציבורי מודע לכך שבעיות בטכנולוגיה מנעו מהציבור את האפשרות לגשת מרחוק לפגישה, עליו לדחות עד שהבעיות יתוקנו. זה יהיה כמו לקיים פגישה בבית העירייה כשהדלתות נעולות. אוניל הצהיר עוד כי המשך פגישות בניגוד לחוק הישיבות הפתוחות עלול להוביל לאתגרים משפטיים לכל פעולה שננקטה במהלך הפגישה.
LivingMax פנתה גם ליו'ר מועצת המפקחים של מחוז אונטריו, ג'ק פ. מארן, ולמנהל המחוז הזמני בריאן יאנג לצורך תגובה על הנושא, אך נכון לכתיבת מאמר זה הם לא הגיבו לבקשת ההערה. אם הם יגיבו, LivingMax תוסיף את הערותיהם למאמר זה כשהן יתקבלו.
למרבה הצער, מחוז אונטריו הוא כמעט ולא הבעיה היחידה עם גישה לפגישות ציבוריות. ביום רביעי, 6 במאי 2020, קיימה מועצת עיריית ז'נבה את ישיבתה החודשית. פגישה זו נערכה באמצעות שיחת ועידה זום עקב COVID-19. היה קשה לאתר את סדר היום של הישיבה מכיוון שהעירייה רק פרסמה אותו בלוח השנה שלה ולא פרסמה אותו באתר האינטרנט של מועצת העיר. לאחר שאותרו, המידע היחיד שסופק לגישה לפגישה היה שהיא תשודר בשידור חי באמצעות Finger Lakes Television, תחנת הטלוויזיה הגישה הציבורית של המחוז המופעלת בקמפוס של Finger Lakes Community College. סדר היום לא סיפק את המידע הישיר של גישה זום. מידע הגישה לזום נמסר רק לתושבים שהגישו בקשות לפני הפגישה להעיר הערות פומביות.
כפי שרחוק מלהיות נדיר במועצת העיר ז'נבה, הפגישה ארכה זמן רב. בסביבות השעה 21:22, מיד לאחר שהמועצה הצביעה על ההחלטה הראשונה שלה של הלילה, Finger Lakes Television חתכה את העדכון לפגישה החיה והעבירה את התכנות שלה לשידור שהוקלט מראש של COVID-19 במחוז אונטריו עדכון. מכיוון שהפיד של Finger Lakes Television היה אמצעי הגישה היחיד לפגישה שהעירייה סיפקה, מתג זה שלל מתושבי העיר ומהתקשורת את ההזדמנות לשמור על מאזן הפגישה.
משקאות ניקוי רעלים כדי לעבור בדיקת סמים
מנכ'ל עיריית ז'נבה, סייג גרלינג, ציין כי העירייה תפתור את הסוגיה של קל יותר לאתר את סדר היום של ישיבות המועצה. גרלינג גם ציינה כי מועצת העיר סיימה את פגישתה ברגע שנודע להם ש-Finger Lakes Television חתכה את העדכון החי. עם זאת, סקירה של הסרטון שפורסמה באתר האינטרנט של Finger Lakes Television ( https://fingerlakestv.org/geneva-city-council-meetings/ ) ציינו כי ישיבת המועצה נמשכה בערך שעה ו-8 דקות לאחר מכן כאשר Finger Lakes Television סיימה את העדכון החי של הפגישה. שעה ו-8 דקות אלו של הפגישה הסתכמו למעשה במפגש סגור בניגוד לחוק הישיבות הפתוחות, מאחר שהציבור והתקשורת לא נכללו בה.
לינור פרנד, קשר FLCC ל-Finger Lakes Television ציינו שהניתוק התרחש בגלל תקשורת שגויה בין הצוות בגלל העובדה שהצוות אינו מסוגל לעבוד בשיתוף פעולה הדוק בגלל COVID-19. ההסבר הזה מצלצל גם הוא חלול מכיוון שביום חמישי בערב, ככל הנראה, טלוויזיה של אגמי האצבעות הייתה שוב מוכנה להפסיק את השידור של ישיבת מועצת העיר קנדאיגואה בשעה 21:00. גם אם עסקי המועצה לא הושלמו. כך או כך, השידור הופסק בפתאומיות עם דחיית המועצה. בנוסף, השידורים הללו אינם חדשים עבור Finger Lakes Television שכן הם בוצעו באמצעות חוזים עם עיריית ז'נבה ועיר קנדאיגואה במשך זמן רב.
לבסוף, בעיות הודעה נמשכו לאורך מגיפת COVID-19. לדוגמה, למרות שמועצת העיר קנדאיגואה מודיעה באופן קבוע לתקשורת על פגישותיה הרגילות באמצעות דואר אלקטרוני, המועצה קיימה שתי ישיבות חירום ב-9 באפריל 2020 וב-16 באפריל 2020. הישיבה ב-9 באפריל נקראה לקביעת שימוע ציבורי, אשר נערך ב-16 באפריל 2020. אלו היו פגישות מיוחדות שלא הופיעו בלוח הישיבות הרגיל של המועצה, ונראה שלא הודעו בחיוב לציבור. למעשה, זה לגמרי לא ברור, במיוחד לאור העובדה שבמשבר ה-COVID-19 הציבור לא היה מבקר במקומות הרגילים שבהם העירייה מפרסמת הודעות פגישות, כיצד המועצה הגיעה להודיע לציבור על פגישות אלו, כולל השימוע הציבורי. אוניל מהוועדה לממשל פתוח הצהיר כי גופים ציבוריים נותרים מחויבים לציית לדרישות ההודעה של חוק הישיבות הפתוחות ללא קשר לשאלה אם הישות פועלת בנסיבות רגילות או בנסיבות יוצאות דופן כגון הצו הנוכחי של ניו יורק הפסקה. LivingMax פנתה לעיר קנדאיגואה להערה על בעיות הודעה אלו ואנו נוסיף את תגובתם אם נקבל אחת.
בסופו של דבר, משבר כמו COVID-19 הוא כאשר אזרחים, ישירות או באמצעות התקשורת, זקוקים הכי הרבה לגישה למידע ממשלתי. נכון לעכשיו, ישויות במחוז אונטריו מאכזבות את הציבור. לא משנה אם מדובר בכוונה או ברשלנות פשוטה, גופים ממשלתיים אינם עומדים בהתחייבויותיהם להבטיח שפגישות וירטואליות יהיו נגישות לחלוטין וקלות לציבור ולתקשורת. הגיע הזמן שגופים אלה, במיוחד מחוז אונטריו, יתייחסו ברצינות לגישה הציבורית לפגישות וירטואליות.
האם לקבל את הכותרות העדכניות ביותר לתיבת הדואר הנכנס שלך בכל בוקר? הירשם למהדורת הבוקר שלנו כדי להתחיל את היום שלך.
