רעייה סולארית משלבת חקלאות ומשאבים חכמים לאקלים בניו יורק

גרסת שידור מאת Edwin J. Viera עבור New York News Connection. דיווח עבור The River/Solutions Journalism/Public News Service Collaboration.

ככה זה מתחיל: חקלאי וכלכלן חקלאי נכנסים לבר.

איתקה רבתי בהיותה מה שהיא, הבר הוא ברוקטון'ס מרקט, חנות כפרית קטנה עם שני תריסר מבשלות מלאכה מהחבית בטברנה, ביצים מקומיות בגאווה מככבות בסנדוויצ'ים של ארוחת הבוקר, ושפע של מזון טרי מחקלאים ויצרנים מקומיים. המקום המושלם לחולל מהפכה חקלאית.

השנה הייתה 2019, והחקלאי קיילב סקוט הבחין בפרופסור של קורנל טוד שמיט מעבר לחדר. סקוט החליט שזה זמן טוב להושיב אותו לשתות בירה ולשוחח על ארגון מגדלי כבשים לקו-אופ לעבוד עם מפתחי שמש.

'ידעתי שהוא עבד בתחום הזה. רק העלתי לו את הרעיון. אמרתי, 'תראה, זה באמת צריך לקרות', והוא אומר, 'בוא נעשה את זה'', אומר סקוט.

סמית עומד עכשיו בראש פרויקט לשלוש שנים של 500,000 דולר במימון קורנל וה-USDA , לחפור בהזדמנויות כלכליות פוטנציאליות לקואופרטיב עסקי בבעלות חקלאי המתמקד במרעה סולארית. סקוט הוא סגן נשיא של איגוד רעיית השמש האמריקאי (ASGA) , ארגון ללא מטרות רווח המוקדש לתמיכה ומקצועיות בתעשיית המרעה הסולארית המתהווה. יחד עם צוות קטן אך הולך וגדל של תומכי חווה ואנרגיה מתחדשת, הם פועלים לשים כבשים מתחת לפאנלים סולאריים ברחבי צפון מזרח כהוכחה לכוחה של 'אגריוולטאיקה': תחום צומח המשלב פיתוח אנרגיה מתחדשת עם ייצור חוות, תועלת של שתי התעשיות, כמו גם קהילות מקומיות ומערכות אקולוגיות.

'יש מטרות אגרסיביות מאוד של אנרגיה מתחדשת של המדינה, מהן הם מנסים לעשות הרבה עם סולארית. ולמען האמת, אין מספיק כבשים במדינה כדי לרעות את הכל', אומר שמיט. 'זו הזדמנות אמיתית לצמיחה במגזר ייצור חקלאי קטן יחסית במדינה'.

האתגרים שלפנינו תלולים, וכך גם עקומת הלמידה - הן לחקלאים והן למפתחי אנרגיה. אבל התגמולים הפוטנציאליים של אגריוולטאיקה חורגים הרבה מעבר לשורה התחתונה. הפרקליטים רוצים לעשות יותר מסתם להוציא חבורה של כבשים לרעות תחת פאנלים סולאריים. יש להם חזון הרבה יותר גדול.

הם רוצים לגרום לחווה הניו יורקית לשגשג שוב.

מיקום שמש: מעבר למשחק סכום האפס

חוק האקלים של ניו יורק משנת 2019, חוק מנהיגות האקלים והגנת הקהילה, קבע יעד אנרגיה שאפתני: רשת חשמלית אפס פליטת לחלוטין עד 2040. כמחצית מהכוח החשמלי של ניו יורק מגיע כיום ממפעלי גז מאובנים, ורוב השאר הוא פיצול בין כוח מים לגרעין. שמש ורוח מהווים רק כ-6 אחוזים. כדי לעמוד ביעד, ניו יורק צריכה לבנות הרבה פרויקטי אנרגיה חדשים, ומהר.

זו הסיבה שקובעי המדיניות במדינה פועלים להאיץ את התהליך של מיקום אנרגיה מתחדשת. בינתיים, המחיר של בניית אנרגיה סולארית יורד בצורה תלולה, מה שהופך את ניו יורק למזומנה לבהלה לזהב באנרגיה מתחדשת.

האתר הסולארי האידיאלי הוא שטוח או עם שיפוע מתון הפונה דרומה, על קרקע יציבה, נקייה מצמחייה גבוהה, עם גישה טובה לכביש, קרוב לתשתיות הולכה, ואינו בית למערכת אקולוגית טבעית רגישה. עבור חלק גדול מצפון מדינת ניו יורק, זה אומר שטחים חקלאיים, במיוחד עבור מיקומם של פרויקטים בקנה מידה גדול של שירותים הדרושים כדי לחולל חיל של ממש ביעדי פליטת גזי החממה של המדינה.

'אנחנו בוחנים חיבור מתקנים לכמה קווי תמסורת די גדולים שדורשים מידה מסוימת של קנה מידה כדי להפוך פרויקטים לכדאיים מבחינה כלכלית, וברוב המקרים, הדרך היחידה שאנחנו יכולים לעשות זאת היא על ידי מיקום על קרקע חקלאית', אומר קווין קמפבל. מנהל פיתוח בכיר של EDF Renewables, חברת אנרגיה רב לאומית שמרחיבה את פעילותה בניו יורק.

בעוד ניו יורק הגבירה את קצב המעבר מדלק מאובנים לאנרגיה אפסית פחמן, הסיכוי לשדות חווה ירוקים להנביט פאנלים סולאריים הפך לשנוי במחלוקת בקהילות רבות בצפון המדינה. בכפר קופקה, שם Hecate Energy מבקשת לבנות חווה סולארית בקנה מידה של 60 מגה-וואט, חלק ניכר ממנה על אדמות חקלאיות קיימות, קרב שכנים נגד שכנים על אנרגיה סולארית עבר גרורות לתביעה נגד מועצת האנרגיה המתחדשת של המדינה. מתנגדי האנרגיה הסולארית ברחבי המדינה מודאגים מאובדן הקרקע החקלאית העיקרית, שכבר תחת לחץ מפיתוח מגורים, להפקת אנרגיה.

ההבטחה של אגריוולטאיקה היא ששימוש בקרקע לאנרגיה מתחדשת אינו משחק סכום אפס. אתר אחד יכול לתמוך גם בייצור אנרגיה וגם בשימוש חקלאי משגשג - ואם מונו-תרבותיות קיימות של תירס וסויה יוחלפו בפאנלים סולאריים וכבשים, שימוש כפול יכול ליצור בית גידול חדש לחיות בר כמו מאביקים וציפורי עשב. רועים יכולים להשתמש בטכניקות חקלאות רגנרטיביות וברעייה סיבובית כדי לשפר את בריאות הקרקע ולמשוך פחמן, מה שעלול לשפר את הקרקע לפעילות חקלאית עתידית.

'אין דבר יותר מתגמל או יפה בעיני מאשר לצאת ולראות ים של פאנלים סולאריים כחולים ויפים עם מאות כבשים רועות בשמחה מתחת', אומר סקוט. כשהוא מתאר אתר מרעה סולארי בפעילות מלאה, קולו מקבל תחושה כמעט אוונגליסטית. 'הכבשים אוהבות את הכיסוי ואת ההגנה מפני הרוח שהפנלים מספקים. הם יצאו מהגשם. הם משגשגים. כבשים קטנים, מקפצים מכל עבר. פרחי בר בכל מקום, בגלל המרעה הסיבובית. שמתי כוורות דבש באתרים האלה, והדבורים פורחות. אנחנו מגבירים מאביקים. אנחנו מוציאים דבש מהאדמה. זה ממש ממש ממש יפה'.

זה חזון גדול לניו יורק. אבל יש בעיה: אין מספיק כבשים.

לספור כבשים

לפני כמה מאות שנים, היו יותר כבשים מאנשים במדינת ניו יורק. בתחילת המאה ה-19, מפעלי צמר בצפון-מזרח היו תלויים בעיקר באספקה ​​מקומית, ועם מחיר גבוה לצמר, החקלאים הגדילו לענות על הביקוש. לפי ל.ג. ההיסטוריה של קונור משנת 1921 של תעשיית הכבשים האמריקאית , צמר היה כל כך רווחי בשנות ה-30 של המאה ה-19, עד שחקלאים רבים עברו מחלבה להתמקדות בלהקות המגדלות צמר. עד 1837, כותב קונור, היו כ-18 מיליון כבשים בארה'ב. רבע מהם היו בניו יורק, שבה מנתה אז אוכלוסייה אנושית של כשני מיליון.

נ ew York היא כיום ביתם של כ-79,000 כבשים בלבד . כדי לתפוס את רגע האנרגיה המתחדשת, העדה שלה תצטרך לגדול - וניו יורק לא לבד. 'רק דיברתי עם מפתח אחד, והוא אמר לי, 'אין מספיק כבשים בכל מדינת ג'ורג'יה כדי לטפל רק באתרים שלנו'', אומר סקוט.

גם גודל החווה הממוצעת באזור מהווה בעיה. מגדל הכבשים הניו-יורקי הטיפוסי, אומר שמיט, הוא חובב או חקלאי המתמקד בייצור אחר, עם אולי 10 או 20 כבשים רבייה. אתר סולארי גדול של כמה מאות דונמים עשוי להזדקק לכמות גדולה פי 10 של כבשים כדי לשמור על הצמחייה. עד שפעילות הכבשים של ניו יורק תגדל כדי לענות על הביקוש, חקלאים קטנים יצטרכו להתאגד כדי לנהל משא ומתן.

'מפתחים לא רוצים להתמודד עם 10 או 20 חוות כדי להרוס את כל האתרים שלהם כשהם יכולים לדבר עם גורם אחד שיכול לייצג את החוות השונות האלה', אומר שמיט. שיתוף פעולה לרעייה סולארית יכול גם לעזור לחקלאים הקטנים ביותר לחלוק ציוד, או לחלק את משימות החווה בין אתרים בצורה יעילה יותר.

מנקודת מבטו של היזם, רועה כבשים באתר אינה טובה לחקלאי - זה שירות הכרחי, עם חוזה חוקי. רעייה סולארית הופכת את הכלכלה של גישה לקרקע, והופכת את מה שבדרך כלל הוצאה עבור חקלאים למקור הכנסה. מערכים סולאריים זקוקים לכיסוח בכל מקרה: ללא תחזוקה מתמדת, הנעשית בדרך כלל על ידי מעצבי נוף שכירים עם מכסחות דשא ומפריצות פחמן, מערכים סולאריים גדלים במהירות על ידי צמחייה שמטילה צל על הלוחות ומקשה על הגישה למערכים.

הרגישות של שימוש בכבשים בטכנולוגיה נמוכה במקום במכונות עתירות פחמן בפרויקט שנועד לייצר אנרגיה נקייה מדברת בעד עצמה. אבל יש יתרונות נוספים לשימוש בכבשים במקום בטרקטורים, אומר סקוט. הוא חונן נוף בעבר בעצמו, הוא עבד באתרים סולאריים עם מכונות לפני שנכנס למרעה סולארית.

'נתקעתי ציוד, זה היה פשוט אסון', הוא אומר. 'עשבנו עשבים מתחת לפנלים, מה שלקח 100 שעות עבודה עבור 10 דונם. זה היה מטורף. הקבלנים שביצעו את כל עבודות שיקום האתר השאירו תלמים בכל מקום. הם השאירו אבנים ענקיות שפגעת בהן במכסחות שלך, גדמי עצים, אתה שם את זה. הלכתי, 'אתה יודע, יש לי כבשים בבית, הם היו עושים עבודה הרבה יותר טובה''.

Ewe-ge הזדמנויות

הכלכלה של גידול כבשים בניו יורק עשתה מהפך קשה מאז ימי הזוהר של המאה ה-19. אבל הסיכוי לקבל תשלום על ידי מפתחי שמש כדי לרעות את בעלי החיים שלהם יכול לשנות לחלוטין את הכלכלה של גידול כבשים, אומרים התומכים, להפוך אותו מפרויקט צדדי בחצר האחורית למפעל בר-קיימא.

'גידול כבשים בארצות הברית לא ממש המריא כי זה לא היה מיזם רווחי', אומר סקוט. 'אבל עכשיו, עם ההזדמנות לספק שירות באמצעות האכלת הכבשים שלך, זה יותר ויותר הופך את גידול הכבשים אולי לאחד משווקי גידול בעלי החיים הרווחיים ביותר שניתן להרחבה.'

תעשיית גידול כבשים המתחדשת תפתח הזדמנויות אחרות גם לחקלאים. נכון לעכשיו, יותר ממחצית מהכבש הנצרך בארה'ב מגיע מאוסטרליה וניו זילנד, ורוב הטלה בארה'ב מגיע מחוות גדולות יותר ממערב למיסיסיפי. הטסת בשר אלפי קילומטרים גוררת עלות פחמן גבוהה, כמו גם הזדמנות שהוחמצה עבור חקלאים מקומיים. זה לא בגלל חוסר ביקוש מקומי: לפי ה-USDA , 'הצפון מזרח, עם הריכוזים הגבוהים שלו של צרכנים מהמזרח התיכון, הקאריביים והאפריקאים, הוא שוק מרכזי למוצרי כבש'.
מחסום אחד לגידול כבשים בניו יורק הוא מחסור חמור במתקני עיבוד בשר מקומיים. אם כבש שגדל מקומי יחזור אי פעם של ממש בצפון מזרח, זו בעיה שתצטרך להיפתר - אולי בעזרת שיתוף פעולה, אומר שמיט, שיכול לעזור לתת לחקלאים הקטנים את כלכלת הגודל שהם צריכים להתחרות על זמן המעבד.

אבל לא פחות דחוף נושא הקרקעות. ללא גישה לאדמות חקלאיות מעולות, שבדרך כלל ניתן לקבל רק באמצעות ירושה משפחתית או חכירה בתשלום, חקלאים רבים נאבקים לפרוץ לענף או לגדל תחביב לעסק בר-קיימא. זו בעיה חריפה עבור חקלאים צעירים וחקלאים מהדור הראשון, ועבור מהגרים שאולי חידדו את הכישורים לנהל מבצע חקלאי אך חסר להם הון סטארט-אפ.

ל-EDF Renewables כבר יש פרויקט מוצלח שעזר לזוג חוות צעיר להתבסס, באתר של 200 דונם ליד אוטווה, קנדה. החקלאים כריס מור ולינדי סמית' החזיקו עדר של כמה מאות כבשים והטלאים שלהן באתר מאז 2017, והרעייה הסולארית נתן להם זרם הכנסה חיוני תוך שהוא מאפשר להם לגדל את עדריהם .

'הם מביאים את הכבשים שלהם באביב לאתר, הם טלה באתר. יש טלאים תינוקות בכל מקום במאי, יוני, יולי', אומר קמפבל. 'זה עבד מצוין עבורנו, זה עובד נהדר עבורם, ואנחנו פשוט נשמח להביא את ההצלחה הזו למדינת ניו יורק'.

מבט לעבר העתיד

Agrivoltaics עדיין בחיתוליו. מתרגלים ברחבי הארץ מפתחים מודלים שונים לשיתוף פעולה בין חקלאים ומפתחי אנרגיה, ונראה אם ​​ייצא כזה הגיוני ביותר.

חלק מהמפתחים הסולאריים החלו להעסיק רועי צאן כעובדים בשכר לניהול עדרים פנימיים, אומר המנכ'ל והמייסד של ASGA, לקסי היין, מגדל כבשים הרועה אתר סולארי של 40 דונם בעיירת אגמי האצבעות ניופילד. במקומות אחרים, חברות שיקום סביבתי נכנסות לעסקי משק החי כמו Minnesota Native Landscapes, חברה המתמחה בניהול אתרים אקולוגיים ומציעה שירותי מרעה ותוכניות בתי גידול מאביקים לחברות סולריות.

Hain רואה את תפקידה של ASGA כמסייע לתחום המתפתח להתמקצע ולפתח מומחיות. הארגון מסייע בהשגת משאבים לחקלאים המעוניינים להיכנס למרעה סולארית, כמו חוזה ניהול צמחייה סטנדרטי המיועד למרעה, ותערובת זרעים ידידותית לאבקה 'Fuzz and Buzz' שפותחה בשיתוף עם חברת זרעים בפנסילבניה.
'אנחנו אלה שמסתכלים על זה מעין מבט ממעוף הציפור, רמת המאקרו הזו', אומר היין. 'ההתמקדות של ASGA היא הסברה רבה, לבנות את התעשייה הזו ולמקצע אותה - כשאנשים רוצים להיכנס אליה, לנסות לעזור להם להבין מה השלבים? מהם הכלים?'

ג'ודי אנדרסון, מנהלת ייעוץ שימור מבוסס Kinderhook Community Consultants ומנכ'ל לשעבר של ה-Columbia Land Conservancy, מודאג מכך שבמהלכן לבנות אנרגיה מתחדשת ולהזניק את תעשיית החקלאות, מפתחים וחקלאים עלולים להחמיץ הזדמנויות לפתח צורות אחרות של רעייה סולארית ושימוש כפול. העיצוב הטיפוסי של מערך סולארי צמוד על הקרקע ידידותי יותר לכבשים מאשר לרוב בעלי החיים האחרים, אך יש דרכים לעצב מערכים עם לוחות מוגבהים המאפשרים בעלי חיים גדולים יותר כמו פרות וסוסים. ניתן לעצב אתרים כך שיאפשרו לטרקטורים לפעול בין הלוחות, מה שמאפשר סוגים שונים של גידולי כיסוי. לסוגים אלה של בחירות עשויות להיות השפעה גדולה על שיטות החקלאות בניו יורק במשך עשרות שנים - ובהמשך, על עתיד החקלאות בניו יורק.

'אנחנו לא יכולים פשוט לסמוך על כבשים. אנחנו צריכים לגוון את השוק ולגוון את החקלאות, כי אנחנו מתחייבים ל-25, 30, 50 השנים הבאות עם המתקנים האלה', אומר אנדרסון. 'איך אנחנו מעצבים אותם כדי לאפשר גמישות חקלאית?'

מפתחים המתעניינים בחקלאות בוחנים גם דרכים לעזור לחקלאים נוספים לעלות על הסיפון. בכפר Finger Lakes של Mount Morris, שבו EDF Renewables בונה פרויקט גדול של אחסון סולארי פלוס, החברה שיתפה פעולה עם ASGA וקבוצת הפיתוח הכלכלי המקומי Letchworth Gateway Villages כדי לבחון הזדמנויות לשיווק כבש ודבש מקומיים. EDF גם בוחנת דרכים לעבוד עם שמיט על מחקר הקו-אופ קורנל, וחוקר צורות אחרות של שימוש כפול באתרים סולאריים, כמו גידול לבנדר או מרעה של ארנבות ותרנגולות.
'אנחנו יכולים לחלוק את המידע הזה עם הקהילות שלנו ברחבי המדינה, כי הרבה מזה ניתן לשכפל', אומרת היילי פריינגטון, מנהלת קשרי קהילה ב-EDF. 'זה על הרחבת השיחה הזו. אני לא חושב שלמפתחים יש את כל התשובות, אבל אני לא חושב שגם לחקלאים יש. אנחנו צריכים להביא כמה שיותר אנשים בחדר לחשוב על זה'.

בחזרה לארץ

עבור כל אחד בעולם של אגרי-וולטאיקה, יש הכרה גוברת בצורך לשתף פעולה, לתכנן מראש ולפתח יותר מומחיות ושיטות עבודה מומלצות. התאמת סוג עסק אחד לצרכים של אחר מציבה אתגרים, אבל לא לעתים קרובות יש לשתי תעשיות בראשית דרכה הזדמנות להתפתח באופן סימביוטי. צמיחה בת קיימא לטווח ארוך תהיה תלויה בביצוע נכון בשלב מוקדם.

כמה זמן נמשכת השפעות קראטום

עבור חקלאים כמו סקוט, הצמיחה מרגישה כמו שיקום. כמו הרבה מחקלאי בעלי חיים בניו יורק, סקוט מכיר את האבל הבין-דורי של אובדן חווה המהדהד מעבר למאזן. סקוט, בן הדור השביעי לרפתנים, היה מושב צד לקריסת החווה של משפחתו בשנות ה-80. בחקלאות, הוא רואה תקווה לחקלאים בניו יורק להחזיר את מה שאבד.

'זה היה די טראומטי לאבד את האדמה של המשפחה שלך, לאבד את החיות שלך בגלל שמחיר החלב ירד', אומר סקוט. 'הייתי רק ילד קטן בזמנו, אבל אתה עדיין זוכר את הדברים האלה. עכשיו, הנה הזדמנות עבורי לצמוח בתעשייה. אני באמת מאמין שזה ישנה מהותית את חייהם של הרבה חקלאים'.

ליסה האריס כתבה את זה עבור הנהר .

אדווין הוא כתב ומפיק בצפון טונואנדה, ניו יורק. הוא דווח בעבר עבור הניאגרה גאזט והאיטקה טיימס. אדווין התחיל מוקדם בהתמחות ברדיו עבור WBFO-88.7FM, שותפת באפלו של NPR. בשנת 2018, הוא סיים את לימודיו במכללת SUNY באפלו סטייט עם תואר B.A. בעיתונאות, ובשנת 2022, סיים את לימודיו באוניברסיטת סירקיוז עם תואר M.S. בתקשורת.