אדם מאיר מאמין שהקריירה שלו הייתה מתרחשת בכיתה אילו לא היה חוצב 11 עונות NHL, כולל שבע עם באפלו סברס. ההוראה, הוא אומר, מתנהלת במשפחה: גם אביו וגם אחותו מחנכים.
אם לא הייתי משחק הוקי, כנראה שגם אני הייתי הולך בדרך הזו, אמר מאיר.
זה לא מקרי שמאיר מצא את עצמו נמשך לתחום פיתוח השחקנים לאחר שהקריירה שלו הסתיימה, בילה שתי עונות כמאמן פיתוח במכללת קאניסיוס ועוד חמש באותו תפקיד עם הסברס. לאחר שבילה בעונה שעברה כעוזר מאמן עם רוצ'סטר האמריקאים, הוא חזר למחלקה כמנהל פיתוח השחקנים של באפלו.
הצוות שכרה את בוגרי סברס טים קנדי ונתן פצ'ש כמאמני פיתוח בהדרכת מאיר, והוסיפו לסגל שכולל גם את מאמן הפיתוח דן ג'ירארדי, מאמן פיתוח ההחלקה מייק אנסל ומאמן הפיתוח של השוערים שיימוס קוטיק.
מאיר זכה להערכה לטחון הפיתוח במהלך שתי העונות שלו ב-Canisius, שם הוא עזר לתוכנית להרוויח את המסע הראשון שלה לטורניר NCAA בשנת 2013. כהונתו שם הפגישה אותו עם מערכות וידאו המשמשות לפירוק סרטים, לימדה אותו איך לבנות יחסים אחד על אחד עם שחקנים, ושיתפו אותו בפיתוח האימון.
כל הכישורים הללו נכנסו לפעולה במהלך חמש העונות הבאות בבפאלו. מאמני פיתוח הם צינורות בין מועדוני NHL והלקוחות הפוטנציאליים שלהם, נוסעים ברחבי העולם כדי לבנות מערכות יחסים אחד על אחד בנוסף למעקב אחר ההתקדמות שלהם על הקרח.
המשימה היא רק לספק תמיכה מתמדת ללקוחות הפוטנציאליים שלנו, הוא אמר. לבנות יחסי אמון וחזקים כדי שהלקוחות הפוטנציאליים שלנו יוכלו להפוך לאנשים הטובים ביותר ולשחקנים הטובים ביותר שהם מסוגלים להיות, ואז בסופו של יום, עובדים ללא לאות כדי לעזור להם להפוך לבאפלו סברס לעתיד.
בקנדי ובפאטש, ה-Sabres מוסיפים שני שחקנים לשעבר שסיפקו קריירות ב-NHL למרות היותם בחירות דראפט בסוף הסיבוב. קנדי, בחירת סיבוב שישי ויליד באפלו, שיחק 162 משחקים עבור ארבע קבוצות. לאחרונה שימש כמנהל האקדמיה להוקי, שם ארגן והוביל מפגשי פיתוח על הקרח.
פאטש, בחירת סיבוב שביעי שהיה חבר בנבחרת הזוכה בגביע הנשיאים של סברס ב-2006-07, הודיע על פרישה ממשחק בדצמבר האחרון. הוא בילה את שלוש העונות האחרונות שלו בתפקיד חונכות עם רוצ'סטר האמריקאים, ראה זמן משחק מוגבל תוך שהוא משמש למעשה כחבר מורחב בצוות האימון.
בקנדי, פאטש וג'ירארדי (שחקן הגנה ללא דראפט ששיחק למעלה מ-1,000 משחקי NHL, כולל הפלייאוף), סברס מאמינים שהם הוסיפו מאמני פיתוח שיכולים לדבר ממקור ראשון על ההרגלים הנדרשים כדי להפוך לשחקן NHL.
שיש אנשים שעברו את זה לדעתי לא יסולא בפז שם, היכולת לקשר את החוויות שלהם, חוויות המשחק שלהם, חוויות החיים שלהם, אמרה מאיר. זה באמת טוב עבור הלקוחות הפוטנציאליים שלנו.
